Witnesses of an Orgy: Participants or Spectators?

Résumé En Fr

In the speech Against Neaira, Apollodoros mentioned one of the orgies in which Neaira participated in Athens after she was taken from Corinth by Phrynion. During a feast given by Chabrias, many people, including slaves, reportedly had sexual intercourse with the courtesan. To prove this statement, Apollodoros provided witnesses by calling them τοὺς ὁρῶντας καὶ παρόντας μάρτυρας ([Dem.] 59.34). Why did he choose this very rare designation in forensic speeches? Exploring the vocabulary of seeing in the speech Against Neaira will help us to understand that the dual qualification as “bystanders” and “spectators” refers to two different strategies, due to the context of the orgy: Apollodoros tried to distinguish his witnesses from other guests who have had sex in public with a foreigner, while their attendance at the feast was essential for their testimony to be accepted. Thus, the orator highlighted his witnesses’ sight to indicate that they were out of the sexual intercourse that took place that night.

Dans le Contre Nééra, Apollodore évoque une des orgies à laquelle a participé Nééra lorsqu’elle était la propriété de Phrynion. Lors du festin donné par Chabrias, beaucoup de gens, dont des esclaves, auraient eu des rapports sexuels avec la courtisane. Pour prouver cette affirmation, Apollodore convoque des témoins en les désignant comme τοὺς ὁρῶντας ὑμῖν καὶ παρόντας μάρτυρας ([Dém.] 59.34). Pourquoi choisit-il cette appellation, très rare dans les discours judiciaires ? Explorer le vocabulaire de la vue dans le réquisitoire contre Nééra permettra de comprendre que la double dénomination des témoins, comme « présents » et comme « spectateurs », répond à deux stratégies rhétoriques du plaignant, nécessaire dans le contexte de l’orgie : il s’agit d’une part, pour Apollodore, de les distinguer des autres banqueteurs qui se sont publiquement livrés à la débauche avec une étrangère, mais aussi de les caractériser comme présents au banquet puisque cette présence est essentielle à la validation de leur témoignage. L’orateur souligne ainsi la vision de ses témoins pour indiquer qu’ils n’ont pas participé aux relations sexuelles qui ont eu lieu cette nuit-là.