Bourgeoisie et société rurale à Sri Lanka (1880-1940)

Résumé Fr En

L’émergence à Ceylan durant la domination coloniale britannique d’une bourgeoisie dont la puissance était largement fondée sur la propriété de plantations, est un phénomène qui a suscité des études de valeur. Par contre, les relations entre cette bourgeoisie et la société rurale des régions de plantations n’ont guère retenu l’attention. Dans cet article sont soulevées un certain nombre de questions concernant la nature de ces rapports, en particulier la faiblesse de l’identité paysanne face à l’affirmation de l’identité de classe de la bourgeoisie, le rôle joué dans cette situation par la spécificité du système des castes à Sri Lanka, et par l’exploitation à des fins politiques des sentiments communalistes des Cingalais bouddhistes. L’accent est mis sur deux moments forts de cette histoire : la phase d’accaparement foncier de la fin du xixe siècle et du début du xxe siècle, et la période de crise des années 1930.

The emergence during the British period of a Ceylonese bourgeoisie, drawing its strength largely from ownership of plantations, has been the subject of valuable studies. But the relations between this bourgeoisie and Sinhalese rural society have hitherto attracted little attention. This article raises several issues regarding the nature of these relations, the weakness of the peasant sense of identity as compared with bourgeois consciousness of class, the role played in that respect by the caste structure of the island and by the exploitation of the communal feelings of the Sinhalese Buddhists. Special attention is paid to two significant periods: the landgrabbing phase of the late XIXth and early XXth centuries, and the depression of the 1930s.