Thames Town, ou l’urbanisme du parc à thème appliqué à l’espace résidentiel. Perceptions différenciées d’un quartier à l’anglaise à Shanghai et mutations des loisirs urbains

Résumé Fr En

Cet article propose d’analyser le quartier de Thames Town, à Shanghai, où ont été reproduits des styles architecturaux anglais. Bien que s’agissant d’une zone d’habitation, cet espace – comme d’autres quartiers à l’architecture imitée – fut catégorisé comme un parc à thème – un « British Disneyland » – par la plupart des commentateurs. Ce mode de classification fondée sur des schémas occidentaux d’appréhension de l’urbain projette le quartier dans des débats centrés sur les thématiques d’identité, d’authenticité, de consommation néolibérale, biaisant la compréhension des usages de cet espace. Une enquête ethnographique réalisée dans le quartier de 2011 à 2016 révèle que ces questionnements sont peu pertinents pour comprendre l’expérience quotidienne des individus. La désignation de parc à thème apparaît comme un outil rhétorique de justification idéologique dans la confrontation culturelle avec l’Occident. Entre la narrativité produite par la thématisation et les discours occidentalo-centrés des commentateurs, une analyse du projet et de sa réception est nécessaire pour recontextualiser cet objet urbain – et démêler les influences étrangères des héritages locaux dans la fabrique urbaine – et appréhender les différentes formes de représentations et d’usages des multiples acteurs – du gouvernement, des entreprises de promotion et de gestion, les habitants et les visiteurs – impliqués dans la construction symbolique du quartier.

Thames Town, or the theme park urbanism applied to residential space. Tiered perceptions of a British-styled neighbourhood in Shanghai and changes in urban leisure. This paper aims to analyze the Thames Town neighbourhood in Shanghai, which is based on the reproduction of British architectural styles. Although identified as a residential area, this place, like many other simulacrum-based neighbourhoods, has been categorized by most commentators as a theme park—a “British Disneyland.” This kind of classification based on Western notions of the urban realm led the neighbourhood to debates about identity, authenticity, and neoliberal consumption, and distorted the understanding of the uses of the place. An ethnographic study conducted in the neighbourhood from 2011 to 2016 showed that these ideas were irrelevant to capturing people’s everyday experiences. The designation as a theme park seems to be a rhetorical means of ideological rationality in the cultural confrontation with the West. Between the narrative means produced by the theme and the Western-oriented discourses of the commentators, a thorough analysis of the project and its reception is essential to recontextualize this urban object—distinguishing the Western influences from the local heritage in the urban fabric—and to capture the different forms of representation and practices of the actors—from the government, real estate companies, residents, and visitors—involved in the symbolic production of the neighbourhood.