La monographie comparative : embrasser la tension entre singularité et universalité

Résumé Fr En

Comment tenir ensemble un propos de portée générale et les exigences d'une analyse approfondie ? C'est à la résolution de ce dilemme que s'emploie la monographie comparative, qui constitue une approche fertile pour monter en généralité à partir de l'analyse fine d'un cas singulier. La monographie comparative s'inscrit dans une approche de la comparaison qui rompt avec les acceptions formalistes aujourd'hui dominantes. Ancrée dans l'étude minutieuse de situations concrètes, cette approche renonce pourtant à l'exhaustivité : dans la construction de ses objets comme dans le dialogue engagé avec d'autres situations distantes dans le temps et l'espace, elle assume un rapport sélectif aux contextes. Après avoir retracé la généalogie de cette démarche dans les sciences sociales du politique en France, nous nous attachons à clarifier ses enjeux épistémologiques, pour enfin formaliser les opérations qui en font la spécificité. Nous montrons ainsi comment la monographie comparative construit ses objets en les dénaturalisant, tout en ouvrant l'étude de cas au vent du large.

How can one reconcile a broad-ranging perspective with the requirements of in-depth analysis? This is the challenge addressed by the comparative monograph, which offers a fruitful approach for generalising insights derived from the meticulous analysis of a single case. Comparative monographs represent a departure from the prevailing formalist definitions in the field of comparison. Grounded in the meticulous exploration of specific situations, this approach aims to theorise and foster comparative reflections while setting aside some of the contextual elements. This article begins by tracing the genealogy of the comparative monograph within the French social sciences, elucidating its historical development. It subsequently clarifies the epistemological implications inherent in this approach and provides a comprehensive account of the operations involved. We demonstrate how the comparative monograph constructs its objects by challenging their naturalised assumptions, while simultaneously advocating for the value of comparisons across time and space, thereby expanding the scope of case studies to embrace the vastness of our world.