Traces d'un « chef-d'oeuvre à deux » : la correspondance de Renan et Berthelot

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Dès sa parution en 1898, la correspondance d’Ernest Renan et Marcellin Berthelot fait figure dedocument d’exception. Recensée dans de nombreux journaux, citée par de grands critiques littérairesde l’époque, parmi lesquels Antoine Albalat, Émile Faguet et Paul Bourget, elle s’impose aussitôtcomme le témoignage unique de deux hommes dont les idées scientifiques et politiques ont fortementmarqué leur temps. Cet échange épistolaire, tenu de 1847 à 1892, lève le voile sur une amitié auxallures de conversation perpétuelle – un « chef-d’œuvre à deux », écrira Bourget, nourri par ledéveloppement de deux pensées que les lettres permettent de retracer « avec l’exactitude dusphygmographe à enregistrer les pulsations du pouls ». Sorte d’archive au long cours, lacorrespondance de Renan et Berthelot offre depuis la sphère privée un autre éclairage à deux viesintellectuelles, à deux œuvres en dialogue constant.

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