Une nouvelle forme de vie ? Reconstruire le corps vieillissant par l’activité physique

Résumé Fr En

Dans cet article, nous proposons une analyse critique des nouvelles modalités de gestion du corps vieillissant. En particulier, nous nous intéressons à l’activité physique (AP) comme moyen de mettre en œuvre un rapport au corps obéissant à de nouvelles normes de santé et de comportements. Ces pratiques pourraient constituer une nouvelle forme de vie caractérisant le gouvernement de soi dans la société néolibérale (Rose, 2007). Dans les faits, la proportion de seniors qui font une pratique de l’AP en quantité nécessaire pour prévenir les pathologies de la vieillesse reste assez faible. Le nombre croissant d’interventions et la prescription médicale en AP n’ont pas eu le succès escompté auprès des seniors. Pour comprendre leur résistance à l’adoption de cette nouvelle forme de vie, notre regard s’éloigne d’explications qui sont fondées sur la motivation et se tourne plutôt vers les parcours de vie et les corps vécus pour comprendre comment les circonstances historiques, culturelles, structurelles deviennent littéralement incarnées pour permettre à une carrière en AP de se déclencher et de se développer. Comme principe déclencheur, la santé offre des ouvertures mais a aussi ses limites. En partant du corps des individus, nous pouvons retracer les sédimentations discursives dans lesquelles le corps est inséré et noter les tensions entre les discours professionnels, les dispositions et croyances de seniors et leur rapport au corps. Les schémas corporels rencontrés nous permettent d’entrevoir les limites des recommandations du gouvernement néolibéral.

This article is concerned with the processes which hinder or promote older people’s ability to conform to a new form of life in the neoliberal society anticipated by British Sociologist Nik Rose (2007). We will undertake this analysis by focusing on the example of physical activity. The evidence shows that the proportion of older people who fulfill physical activity recommendations to prevent the pathologies associated with increasing age remains quite low, despite the recent proliferation of interventions and the promotion of medical prescriptions. To understand why older people appear to resist the opportunity to adopt a new form of life we will propose explanations which eschew the recourse to individual motivation to focus instead on the incorporation of historical, cultural and structural contingencies which enable the triggering and development of a physical activity career. We will see that the health imperative can help trigger a PA career but that on its own it is not always enough to develop it. Starting from the bodies of individuals we can chart the discursive sedimentation in which they are caught up and identify tensions within professional discourses, the dispositions and beliefs of older people and the corporeal orientation they have developed throughout their lives. The body schema we encounter along the way will show up the limits of neoliberal government.