L’objectivité et la neutralité, ressorts de l’internationalisme éducatif ? Le Bureau international d’éducation (1925-1968)

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Préserver la paix sur terre par la science et l’éducation : telle est l’ambition des fondateurs du Bureau international de l’éducation de Genève (1925), convaincus d’avoir la légitimité de s’imposer comme plateforme de l’internationalisme éducatif. Leur ambition expansionniste est battue en brèche par d’autres organismes concurrents. Notre analyse examine les reconfigurations successives du régime de leur entreprise dont les seuls principes de travail seraient la neutralité et l’objectivité. Une fois le Bureau instauré en une agence inter-gouvernementale, son centre de gravité réside dans des Conférences annuelles où sont conviés tous les pays de la planète. Dans le contexte tendu des années 1930, son directeur, Jean Piaget, affûte ses stratégies pour convaincre, sans compromission, les régimes politiques aussi bien républicains qu’autoritaires des bénéfices d’une coopération éducative. C’est en diplomate officiel que Piaget redéfinit le rôle du BIE aux côtés de la « nouvelle autorité mondiale » qu’est l’Unesco créée en 1946, qui, après avoir concédé au BIE « tous les honneurs du “père” de l’Unesco », le configure désormais « en son petit frère ».

Preserving peace on earth through science and education: this was the ambition of the founders of the International Bureau of Education in Geneva (IBE, 1925), who were convinced that they had the legitimacy to establish themselves as a platform for educational internationalism. Their expansionist ambition was quelled by other competing organizations. Our analysis examines the successive reconfigurations of the corporate regime that claims to have neutrality and objectivity as its only working principles. Established as an inter-governmental agency, the heart of its activities lies in annual conferences to which all the countries of the world are invited. In the tense context of the 1930s, its director, Jean Piaget, sharpened his diplomatic strategies to convince both republican and authoritarian political regimes of the benefits of educational co-operation, without compromising his ideals. In his capacity as an official diplomat, Piaget redefined the role of the IBE alongside the “new world authority” that was Unesco. In turn, Unesco, which was created in 1946, granted the IBE “all the honours as the ‘father’ of Unesco,” and would henceforth configure it “as its little brother.”