Une aristocratie de la mer ? L’exemple de la famille anglo-normande des Vituli (XIIe-XIIIe siècles)

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Dans le contexte de l’union politique d’une partie des terres riveraines de la Manche avant 1204, des individus font de la mer le cœur de leurs activités. Les caractéristiques de celles-ci sont souvent malaisées à déterminer, mais le groupe familial des Vituli bénéficie d’un éclairage particulier grâce à des sources de nature diverse. Des membres de cette famille sont sur les navires qui arrivent devant Lisbonne en 1147 lors de la deuxième croisade. Dans la seconde moitié du XIIe siècle, plusieurs membres du groupe servent le pouvoir plantagenêt avec leurs navires, ou ceux du roi, en assurant certaines traversées du prince et de son entourage. Hommes de mer se livrant probablement à des activités marchandes, ils sont d’abord des fidèles du prince et sont rétribués à ce titre. Ils sont implantés des deux côtés de la Manche, en particulier à Southampton, Barfleur et Caen, où ils disposent de biens importants. Après 1204, certains Vituli sont au service d’Henri III sur mer alors que d’autres sont implantés en Normandie, mais sont actifs au moins jusque dans les années 1220 en Angleterre pour leurs activités commerciales.

The political union of Normandy and England in the period before 1204 meant that the sea was at the heart of the activities of many individuals. The nature of these activities are often difficult to determine, but the family known as the Vituli offer a particularly useful case study, thanks to a rich and varied collection of sources. Members of this family were on board the ships that arrived at Lisbon in 1147 during the Second Crusade. In the second half of the 12th century, its members served the Plantagenets either on royal or their own ships, making possible some of the sea-crossings of the king and his court. Although these men were probably also seafaring traders, they were, first and foremost, loyal servants of the king, and were rewarded as such. They were established on both sides of the Channel, in particular at Southampton, Barfleur and Caen, where they held significant possessions. After 1204, some of the Vituli served Henry III on the sea, and while others were established in Normandy, the family continued to pursue its commercial activities in England until at least the 1220s.