Enfants agités, familles bouleversées. Enjeux et usages familiaux du diagnostic de TDA/H

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Notion aux contours flous et objet de vives controverses, l’agitation infantile est un cas exemplaire pour mettre en lumière les liens complexes entre qualification des troubles et organisation familiale. Au sein d’un paysage très morcelé, éclaté entre différents symptômes, approches professionnelles et modes de prise en charge, nous nous centrons ici sur l’expérience de familles adhérentes de l’association HyperSupers TDA/H France. Notre enquête, qui repose sur 37 entretiens conduits auprès de 27 familles différentes, nous conduit à relativiser fortement une interprétation en termes de médicalisation de l’échec scolaire. Si certains pans de l’existence de l’enfant sont médicalisés, des processus contradictoires sont également en jeu. La quête diagnostique est sous-tendue par d’autres logiques, liées autant aux enjeux scolaires qu’aux trajectoires sociales et aux configurations familiales. Le diagnostic de TDA/H apparaît ainsi comme une occasion pour les parents de reprendre la main dans plusieurs domaines. Par ailleurs, les différentes formes de « traitement » des troubles, de l’usage d’un médicament à la transformation des pratiques éducatives, invitent à distinguer médicalisation et pathologisation : la place prise par une lecture en termes de problèmes de santé n’est pas forcément corrélée à l’usage de pratiques associées au champ médical, comme la prise de médicaments. Au contraire, le médicament peut être pris dans une perspective de normalisation de la situation, tandis qu’un travail sur les pratiques éducatives peut s’accompagner d’une mise en exergue du caractère pathologique de la situation.

Restless children, overwhelmed families. How families use an ADHD diagnosisChild agitation, a notion with unclear boundaries and the subject of intense controversy, is an exemplary case for highlighting the complex links between classification of disorders and family organization. This paper focuses on the experience of families belonging to “Hyper-Supers TDAH France,” an association promoting the use of the ADHD diagnosis. Our survey, based on thirty-seven interviews conducted with twenty-seven different families, leads us to put into perspective an interpretation in terms of medicalization of school failure. While certain aspects of the child’s life are medicalized, contradictory processes are also at stake. The diagnostic bid is underpinned by other reasons, related as much to school issues as to social trajectories and family configurations. The diagnosis of ADHD appears as an opportunity for parents to regain control in several areas. Moreover, the different forms of treatment of disorders, from the use of medication to the transformation of educational practices, invite us to distinguish between medicalization and pathologization. Indeed, considering that a problem is health-related does not necessarily mean that health practices, such as taking medication, are adopted. On the contrary, a drug can be used to normalize the situation, while work on new educational practices can be accompanied by an emphasis on the pathological nature of the situation.