Le rapport capital-travail et l'économique

Résumé Fr

La réduction du concept de rapport capital-travail à un rapport strictement économique tend à disparaître dans de nombreux travaux de recherche. Il est de plus en plus considéré et utilisé comme un rapport nécessitant des conditions sociales, institutionnelles et culturelles à sa reproduction. Ceci étant, il reste très généralement appréhendé comme un rapport social dans l'ordre économique. Une dissociation est ainsi opérée entre un rapport social et le domaine dans lequel il s'exercerait. Cette représentation du social présuppose la possibilité d'une définition universelle de l'économie. Elle a d'autre part pour corollaire de conférer au rapport capital-travail l'importance que l'on accorde ou non à l'activité économique en général par rapport aux autres activités. Le domaine économique pourrait être défini et délimité, après élimination des particularités qu'il présenterait dans chacune des sociétés connues (ici le troc, là l'échange monétaire, ailleurs l'autosubsistance, etc.) comme regroupant les activités contribuant à la reproduction matérielle de la vie humaine et sociale. Il existerait, en quelque sorte, indépendamment de tout rapport social pour l'organiser, puisqu'il serait susceptible de l'être par des rapports sociaux différents au cours de l'histoire, et au sein de chaque société. Le rapport capital-travail, c'est-à-dire l'achat et la vente de capacités de travail pour la valorisation de l'argent-capital, en serait une des formes historiques. La reproduction matérielle de la vie en société étant perçue par le sens commun et par la pensée économique qu'elle soit d'inspiration néo-classique ou marxiste, comme le minimum indispensable à toute existence humaine, l'activité économique, et par là même les rapports sociaux qu'on lui attribue, se trouvent investis d'une prééminence sur toutes les autres activités et sur tous les autres rapports sociaux. Le rapport capital-travail ne tirerait donc pas son importance de lui-même, mais du domaine dans lequel il se déploierait. Cette représentation de l'économique, de son importance intrinsèque et des rapports sociaux qui l'auraient historiquement structuré fait problème pour deux raisons. Une définition universelle de l'économique se révèle impossible à énoncer. Ce n'est en effet que dans nos sociétés, à la différence de toutes les autres, que l'économie s'est autonomisée, ou plus exactement s'est constituée en tant que telle par rapport au politique et au religieux, qui eux-mêmes avaient été antérieurement dissociés dans plusieurs sociétés, européennes notamment. D'autre part, le rapport capital-travail, est susceptible de concerner des activités très diverses, dont certaines, nombreuses, ne font pas partie de ce qu'il est convenu communément d'appeler la production, ou le champ économique. Enfin, ce rapport est conceptuellement tout autant politique et symbolique qu'économique, au sens où nous entendons aujourd'hui ces termes.