Nawarla Gabarnmang (Terre d’Arnhem, Australie): L’architecture d’un site orné

Résumé En Fr

Nawarla Gabarnmang is a major rock art site of northern Australia. Occupied by people for some 50,000 years, it contains an exceptional deposit of stone artefacts including one of the oldest ground-edge stone axes in the world (35,500 years) and an extensively decorated ceiling with close to 1 400 paintings in multiple panels and with numerous superpositions. The earliest evidence of art dates to 27,000­–26,000 years ago—an excavated broken piece of painted rock—with the most recent art dating to the late 19th-early 20th century. The site’s interdisciplinary study has shed information on the decorated panels, and from the excavations a robust cultural chronology has been revealed. Archaeomorphology has allowed us to understand the history of the site’s wall and ceiling configurations, surfaces on which the art is found: under its vast overhang, multiple ceiling and more that 50 rock pillars are found. Their study showed that the site’s morphology was crafted by people: it is, in effect, an architectural construct. Archaeomorphological research has enabled the recovery of human actions underlying the site that we see today.

Nawarla Gabarnmang est un site archéologique et pariétal majeur du nord de l’Australie. Sa fréquentation, quasi-continue depuis 50 000 ans, se traduit par un gisement exceptionnel de vestiges lithiques dont une des plus anciennes haches polies connues au monde (35 500 ans) et par une puissante ornementation des plafonds (fresques plurimétriques, superpositions de peintures, près de 1 400 entités graphiques reconnues…). Celle-ci a débuté vers 27 000-26 000 ans, d’après les éléments témoins retrouvés dans les fouilles archéologiques, et elle s’est prolongée jusqu’à la charnière du xixe siècle et du xxe siècle. L’étude interdisciplinaire, en recoupant les informations contenues sur les parois ornées et dans les niveaux archéologiques, a permis de proposer une chronologie robuste des occupations du site. L’approche anthropo-géomorphologique a été mobilisée pour comprendre la géométrie singulière du site de Nawarla Gabarnmang dans laquelle s’inscrit l’art : cet abri sous-roche souterrain se caractérise par de vastes plafonds à la surface plane, soutenus par une cinquantaine de piliers naturels. Son étude démontre que la morphologie du site orné de Nawarla Gabarnmang n’est en rien naturelle : elle est l’expression d’un important aménagement, de la construction d’une architecture unique par ses dimensions, à la fois souterraine et ouverte. L’étude anthropo-géomorphologique a permis de retrouver l’ensemble des gestes et des actions humaines à l’origine du paysage orné très particulier de Nawarla Gabarnmang.