En marge de la culture écrite, au cœur de l'imaginaire Les épistolières dans les gravures du XIXe siècle

Résumé Fr En

Les gravures qui envahissent l’édition au XIXe siècle ont abondamment illustré le thème de la lettre ; elles constituent la base de notre questionnement de l’idée reçue d’un épistolaire au féminin. Plus nuancées que les stéréotypes, elles placent les femmes aux marges de la culture écrite mais au cœur de l’imaginaire, surtout amoureux. Deux corpus sont ici étudiés, les manuels épistolaires et des gravures de presse. Le projet normatif des manuels illustrés impose le type de l’épistolier sérieux ; mais bien souvent aussi des scéno~graphies amoureuses sont représentées, comme autant de mises en garde. Les lithogra~phies de Gavarni (série intitulée La Boîte aux lettres, 1837-1839) jouent sur l’alliance parodique de fac-similés de lettres et de scènes plaisantes qui tournent en dérision stéréo~types sociaux et relations de séduction.

In the nineteenth century France, printed material was illustrated more and more with engravings depicting letters and various practices involving letter writing. Starting with a large set of these kinds of images, this paper examines how the literary cliché of the epistolary genre as feminine was treated. Two sources are explored: letter writing manuals and the engravings in the popular press. In the manuals (1830-1900), the educational project imposed the type of a “serious” writer, mostly a man represented in a convenient position and surrounded with functional tools. Nevertheless a few love scenes could appear as clear warnings against disorder and transgression. In the lithographies published by Gavarni in 1837-1839 and titled La Boîte aux lettres (the letter box), the double image, a copy of an actual text linked to a pleasant scene, made a mockery of the social life of the time through various social types (the poor student, the unskilled painter, the lost tourist, the tricky servant and so on). Relationships based on seduction, duplicity, or ridicule were also made fun of. According to these representations, the women were not only placed on the fringes of the written culture but also in the core of the imagination, especially dealing with the love story.