FROM ATTENTION TO RISK : an attention-based view of risk construction by organizations DE L’ATTENTION AU RISQUE : une perspective attentionnelle de la construction sociale du risque par les organisations En Fr

Résumé En Fr

This study addresses organizations’ ability to manage their attention to risks, in an increasingly complex and uncertain environment. Risks, regardless their nature, can be ambiguous or even unthinkable: thus, delimiting where, when and how to allocate attention remains a challenge. Through their structures, organizations attempt to manage this attention as a scarce resource: to which extent can organizations manage their attention to risks? We answer this question by mobilizing theories that consider risk as an object socially constructed by organizations. We mobilize the Attention-Based View to explore the ambiguous role of attention (i.e. the allocation of time and efforts to environment’s objects) in risk construction.This study relies on the analysis of practices in twelve organizations from various sectors, through sixty interviews with risk managers, top managers and middle managers. We describe risk construction as an “art of photographing”, through the succession of attentional mechanisms. We show that as an “object”, risk is a way to express the artificial reconstitution of a reality, but also organizations’ intention or capacity to act toward their environment. As a “structure”, risk reflects a particular way of thinking and organizing, which drives organizational attention in daily practices. Finally, we highlight risk’s “unexpected” effects on attention: paradoxically, risk can both amplify and neutralize attention. Those results invite to consider risk management, theoretically as in practice, as an art of composing with the necessary subjectivity of actors.

Cette thèse interroge la capacité des organisations à gérer leur attention aux risques, dans un environnement de plus en plus complexe et incertain. Quelle que soit leur nature, ces risques ont un caractère ambigu et parfois inenvisageable : établir, de manière ex ante, où, quand et comment allouer son attention, relève alors d’un véritable défi managérial. Or, cette attention est une ressource limitée pour les organisations, qui s’appuient sur des structures pour tenter de mieux la gérer. Pour éclairer cette problématique, nous nous inscrivons dans les approches théoriques considérant le risque comme un objet socialement construit par les organisations. En adoptant le prisme de l'Attention-Based View, nous proposons d'examiner le rôle ambigu et peu exploré de l'attention dans la construction du risque. Ce travail s’appuie sur une étude des pratiques de construction du risque dans douze organisations de secteurs variés, au travers notamment d’une soixantaine d'entretiens avec des risk managers, des top managers et managers intermédiaires. Les résultats montrent que le risque se construit, tel un "art de photographier", par une succession de mécanismes d'attention : le risque est capturé, révélé, incorporé et enfin assimilé. Nous montrons que le risque, dans une organisation, joue à la fois le rôle d’objet d’attention et de structure attentionnelle. Paradoxalement, le risque peut à la fois susciter l'attention ou au contraire la neutraliser. Ce travail invite à appréhender la gestion des risques comme un art de composer avec la nécessaire subjectivité des acteurs.