Le lancement de Maurice Chevalier à Hollywood : ethnicité, charisme et compétences musicales

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Lorsque Maurice Chevalier arrive aux États-Unis en octobre 1928, à la faveur d’un contrat signé avec Paramount, l’acceptation par le public américain d’une vedette issue du music-hall, étrangère de surcroît, n’a rien d’évident. Il s’agit pourtant d’un enjeu particulièrement important pour le studio, qui a investi une somme d’argent conséquente pour son recrutement. Le studio s’emploie alors à organiser son intégration dans le vedettariat américain, en déployant une campagne de lancement massive. Cet article s’emploie à montrer que la stratégie déployée par Paramount consiste à valoriser une ethnicité présentée sous un jour inoffensif, afin de la mettre au service de la construction progressive d’une image de vedette musicale. Loin d’être monolithique, cette stratégie se construit à travers un processus de négociations permanentes entre la volonté du studio d’installer durablement sa vedette dans le champ américain, les réactions et attentes du public, ainsi que les différents modèles de films musicaux et de vedettes en voie de constitution. Elle témoigne à la fois d’une grande souplesse et d’une véritable réflexivité, ne cessant de mettre en scène ses propres évolutions et reconfigurations.

When Maurice Chevalier arrived in the United States in October 1928, thanks to a contract signed with Paramount, the American public’s acceptance of a foreign star coming from the music hall was far from evident. However, it was a particularly important issue for the studio, which had invested a considerable amount of money in recruiting him. This situation led Paramount to deploy a massive launch campaign to organize his integration into the American star system. This article shows that the strategy deployed by Paramount consists in valorising the star’s ethnicity, presented in a harmless light, in order to progressively construct the image of a musical star. Far from being monolithic, this strategy is built through a process of permanent negotiations between the studio’s determination to install its star in American culture, the reactions and expectations of the public, as well as the different models of musical films and stars in the making. It relies on a great flexibility and a real reflexivity, constantly staging its own evolutions and reconfigurations.

Quando Maurice Chevalier arriva negli Stati Uniti nell’ottobre del 1928, grazie a un contratto firmato con la Paramount, l’accettazione da parte del pubblico americano di una vedette uscita dal music-hall, per di più straniera, è tutt’altro che evidente. Si tratta tuttavia di un obiettivo ritenuto particolarmente importante per lo studio, che ha investito una grossa somma di denaro per la sua assunzione. La Paramount perciò si adopera per organizzare la sua integrazione nello star system hollywoodiano, sfoderando una imponente campagna di lancio. Questo articolo si sforza di mostrare che la strategia adottata dalla Paramount consiste nel valorizzarne l’etnia da un’angolazione inoffensiva, allo scopo di metterla al servizio della costruzione progressiva di una immagine di vedette musicale. Lungi dall’essere monolitica, questa strategia si costruisce attraverso un processo di trattative permanenti tra la volontà dello studio di collocare stabilmente la sua star in ambito americano, le reazioni e le attese del pubblico, così come i diversi modelli di film musicali e di vedettes in via di affermazione. Testimonia al tempo stesso una grande flessibilità e una autentica riflessività, che non cessa di mettere in scena le proprie evoluzioni e riconfigurazioni.