Le palmier de Tarragone. Prodiges, empereur et ‘culte impérial’ dans le monde romain

Résumé En

"Aux habitants de Tarragone qui lui annonçaient qu’un palmier avait poussé sur son autel, Auguste répondit : « On voit bien comme vous y allumez souvent du feu »" (Quintilien, Institution Oratoire, 6.3.77). Cet épisode rapporté par Quintilien pourrait n’être qu’un exemple fictionnel logé au sein d’un excursus consacré à la question oratoire du rire s’il ne se trouvait corroboré par des monnaies émises par la colonie de Tarragone, à partir de 15 p.C. sous le règne de Tibère, qui représentent un autel surmonté d’un palmier. L'anecdote s’inscrit dans le cadre des relations étroites que Tarragone, capitale de la province d’Hispanie citérieure, entretint avec les empereurs, d’Auguste aux Flaviens : elle illustre l’attitude ambivalente du Prince vis-à-vis des honneurs qui le rapprochent d’un dieu, en l'occurrence ici vis-à-vis d'un prodige, entre reconnaissance et refus de l'adulatio.