Les disques de Berteaucourt-les-Dames et de Mérida : méridiennes portatives ou indicateurs de latitude ?

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L’étude gnomonique suivante concerne deux disques de bronze romains datant des premiers siècles de notre ère, où sont gravés sur une face des noms de villes de l’Empire avec leur latitude, accompagnés d’un réseau de courbes formant un abaque. Elle nous a conduit à la conclusion que cet instrument, qui n’est pas un cadran solaire, pouvait avoir comme fonction soit de déterminer la latitude du lieu, soit de déterminer l’instant du midi solaire local. C’est donc un instrument de voyage dans lequel il ne faut pas chercher forcément une grande précision, mais dont l’utilisation requiert un certain niveau de connaissances astronomiques.

The Berteaucourt-les-Dames and Mérida Disks : Portable Meridian or Latitude Indicator ?The present gnomonic study deals with two Roman bronze disks dating back to the first centuries A.D., with, engraved on one of their sides, the names of cities of the Empire with their latitude, accompanied by a system of graphs making up an abacus. It led us to the conclusion that the use of this instrument, which is not a sundial, could be either to determine the latitude of the place, or to determine the moment of the local solar noon. It is thus a travel instrument which is not necessarily meant to provide a great accuracy, but whose use requires a certain degree of astronomic knowledge.