La production des ancêtres : une pratique culturelle comme les autres ?

Résumé Fr

Le statut particulier de la généalogie au sein des pratiques culturelles et sociales est problématique depuis les années 1990. La généalogie est à la mode, peut-on lire et entendre régulièrement ; des articles ou des sondages nous annoncent tout à tour qu’elle est le deuxième loisir préféré des Français, que nous sommes 70 % en France à nous intéresser à nos origines et nos racines ou bien encore qu’un Français sur deux aurait déjà eu entre les mains un arbre généalogique concernant sa famille. Pourtant, la généalogie n’intéresse que très peu les chercheurs. Pourquoi ? Pourrait-on se demander. Peut-être tout simplement pour son statut mal défini, à mi-chemin entre histoire universitaire et loisir traditionnel, entre savant et profane, proche de l’histoire, mais dénigré des historiens, loisir culturel certes, mais principalement apprécié des amateurs. La généalogie cherche sa place donc et à travers elle, en tant qu’objet, c’est l’institutionnalisation d’une pratique culturelle, l’appropriation et la démocratisation d’une discipline par des amateurs qui sont données d’étudier.Ces dimensions souvent mises en opposition ne sont pas nécessairement incompatibles. Par l’étude des pratiques mises en œuvre par les généalogistes, il est tout à la fois possible de montrer que la discipline reste certes en premier lieu une pratique amateure, même si elle compte quelques professionnels, mais qui emprunte très souvent à l’Histoire telle qu’elle est étudiée et enseignée, jusque parfois à la production d’écrits d’histoire locale ou d’outils de la recherche. Tout comme il est possible, d’un point de vue sociologique, d’étudier les stratégies et enjeux sociaux, sans pour autant négliger l’univers affectif, un univers de consolation, permettant à l’individu de ne pas rester simple spectateur de sa trajectoire. C’est donc la généalogie comme discipline à l’interphase de ces différentes dimensions dont il sera question dans cette présentation.