Réflexions sur l’efficacité militaire de l’armée des Alpes, 10-25 juin 1940

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Entre le 10 et le 25 juin 1940, l’armée des Alpes bloque l’offensive italienne dans les Alpes et se dresse devant l’avance allemande vers le Sud-Est. Épiphénomène par excellence, le comportement de cette armée n’empêche ni la débâcle du Nord-Est ni la reddition générale des armées françaises. Mais cette victoire militaire a peu retenu l’attention dans l’historiographie de la Seconde Guerre mondiale ou dans les études sur l’efficacité militaire des armées. Ce texte cherche donc à dégager, à partir d’analyses antérieures et d’un regard différent sur les sources, les conditions et les possibilités qui ont permis la performance de cette grande unité. L’isolement stratégique et l’autonomie décisionnelle sont les deux conditions dans lesquelles s’inscrit toute la logique de l’action de l’armée des Alpes. Loin de la « tragédie du Nord » et libre de toute entrave administrative qui aurait nuit au libre exercice de son commandement, le chef de l’armée des Alpes et ses subordonnés bénéficient donc d’un contexte favorable. C’est dans ce contexte que se manifeste l’intelligence et le professionnalisme d’Olry et de ses hommes, intelligence qui se traduit par une approche minimaliste de l’engagement des forces ayant pour but de causer le maximum de nuisance. Un contexte approprié et des possibilités d’action judicieusement choisies expliquent, en bonne partie, les succès de l’armée des Alpes.

Reflections on the Military effectiveness of the French Army of the Alps, 10-25 June 1940. Between 10 and 25 June 1940 the Army of the Alps blocked an offensive by the Italians and deployed against the German advance towards south-east France. An excellent performance in miniature, the conduct of this formation was not sufficient to prevent either the debacle in north-east France or the surrender of the French armies as a whole. The military success in the Alps has, however, received little attention in Second World War historiography or in studies focused on military effectiveness. This article seeks to draw upon earlier analyses and, taking a fresh look at the available sources, re-evaluate the conditions and the possibilities that permitted the fine performance of this formation. Strategic isolation and autonomous decision-making were the two primary conditions that underlay the engagements fought by the Army of the Alps. Distanced from the tragedy in the north and free of any administrative constraints that could hinder his freedom to exercise command, the chief of the Army of the Alps, General Olry, and his subordinates operated under favourable conditions. And it is in this context that the professionalism and ability of Olry and his troops becomes apparent, translated through a minimalist approach to the commitment of forces to battle with the aim of causing the greatest possible nuisance to the Italians. This context and the judicious choice of action explain, in large part, the success enjoyed by the Olry’s forces.