Quand la dépendance est une question de survie : pratique clinique auprès de patients dialysés

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À l’annonce d’une insuffisance rénale terminale, une certitude : à plus ou moins long terme le patient sera mis en dialyse ou greffé. Il ne peut compter sur son propre corps devenu incapable de le faire vivre. Cela lui inflige une profonde blessure narcissique, un narcissisme primaire qui peut être touché, lui montrant son impuissance radicale puisqu’il est obligé de faire appel à une machine ou au rein d’un autre pour survivre. La machine et les soignants en charge du rein artificiel peuvent devenir, au niveau fantasmatique, une sorte de mère toute-puissante, un vampire dangereux ou une autre figure de notre univers psychique archaïque. Le dialysé est, comme le nourrisson, dépendant de façon absolue (au sens de Winnicott) de la machine et de l’équipe médicale et soignante. Face aux incertitudes liées à son état, le patient peut chercher auprès des soignants une aide pour les rendre supportables psychiquement, pour les contenir. Face à la maladie chronique, face à ce traitement érodant (physiquement et psychiquement) qu’est la dialyse, le narcissisme comme gardien de vie est alors central.

When dependency is a matter of survival: clinical practice with dialysis patientsWhen someone is diagnosed with renal insufficiency, one thing is certain : sooner or later this patient will be dialysed (hemodialysis or peritonial dialysis). He can no longer count on his own body, unable to keep him alive. This causes a serious narcissistic wound, confronting him with his radical powerlessness because he is forced to rely on a machine or another person’s kidney in order to survive. On a phantasied level, the machine but also the nursing staff, may become an omnipotent mother, a dangerous vampire or another figure of our archaic psychic universe. Just like the newborn, the patient relies entirely (as in Winnicott’s sense) on the machine and the medical and nursing staff. Facing the uncertainty that is experienced during dialysis, the patient can seek within the caregivers the help to calm and contain these doubts. In the face of this chronic illness and the heavy treatment (physically and psychologically) represented by dialysis, narcissism as a guardian of life becomes central.