L’Eau du Samedi et le Pays des Bienheureux. Une topographie hétérodoxe de l’au-delà en Roumanie

Résumé Fr En

La population parlant un idiome issu du latin et apparue au nord du Danube Inférieur (ancienne Istrie) a développé autour de la mort des pratiques et des représentations qui évoquent une géographie originale de l’au-delà. Elle est, pour l’essentiel, le résultat d’une combinaison de deux sources qui relèvent de la transmission orale et de textes écrits : un vieux fond de croyances pré-chrétiennes et un christianisme issu, pour l’essentiel, de l’Église slavo-byzantine et de ses textes apocryphes. Tout cela a donné lieu à une forme de christianisme « hétérodoxe » rendu possible par l’absence (jusqu’au xive siècle) de toute forme d’État organisé et d’autorité religieuse coercitive. Dans cet article, nous voudrions traiter plus particulièrement de croyances et de pratiques liées à un fleuve mythique, L’Eau du Samedi, qui marque la frontière entre monde des vivants et monde des morts. C’est aussi dans son voisinage qu’il est parfois question d’un peuple énigmatique appelé Blajini, non sans rapport, sans doute, avec le Pays des Bienheureux du Roman d’Alexandre évoqué dans sa version roumaine (1620), issue d’un manuscrit serbe colporté au nord et à l’ouest des Balkans. Ces apports de la littérature écrite ont été, à leur tour, amalgamés à un fond de croyances touchant à la mort et à l’au-delà, particulièrement développées dans les traditions paysannes roumaines.

The people who settled north of the lower Danube (in what used to be Histria) and spoke in an idiom derived from Latin practised customs and representations around death that recall traditional conceptions of the afterlife. This is mainly the result of a combination of two sources based as much on oral transmission as written texts, namely older pre-Christian beliefs and a form of Christianity born out of the Slavo-Byzantine Church and its apocryphal writings. All this gave way to a form of “heterodox” Christianity, made possible (until the 14th century) by the absence of any organised form of state or coercive religion. In this essay, we are focusing in particular on the beliefs and practices linked to a mythical river, Saturday’s Water, which marks the border between the land of the living and the land of the dead. Not far from this river a mysterious people, the Blajini, are sometimes said to have lived. There is no doubt a link between this place and the Land of the Blessed that is mentioned in the Romanian version of the Alexander Romance (1620), itself originating from a Serbian manuscript that circulated around the north and east of the Balkans. These sources of written literature have in turn been reworked according to belief systems dealing with death and the afterlife which are particularly pervasive in Romanian rural traditions.