Stendhal, ou l’incroyant qui voulait croire / Stendhal, or the Unbeliever Who Wanted to Believe

Abstract En Fr

How is Stendhal commonly seen ? Very often as a man whose anticlericalism and atheism are truly aggressive. That reputation indeed is greatly justified : child during the French Revolution, then novelist and essayist during the Restoration and the July monarchy, Stendhal never stopped proclaiming his lack of belief and, at the same time, fighting vigorously against the professionals of faith. Thus, the stendhalian novel, violently anticlerical, is invaded by manipulative jesuits and evil female bigots willing to seize power and to control the society by supporting with all their strenght the new alliance between the Throne and the Altar, between monarchy and catholicism. Then it’s not surprising to observe that Stendhal’s heroes are frequently religion’s foes willing to destroy the latter, sometimes hidden under the mask of Tartuffe, sometimes undisguised, clearly revealing their atheism. Yet, the issues of the stendhalian faith are more complicated than what could be thought at first sight : moved since always by the beauty of catholic ceremonies, Stendhal gives his own aesthetic emotion to his novel characters, especially to his Italian characters, as a true lover of Italy. He also makes some of them deep and sincere believers, and believes himself in the existence of absolutly pious and truly good priests. Last, in line with Chateaubriand, Stendhal does not perceive the fulfilment of passion without the fulfilment of faith : in his fictions, true lovers are also true believers. Finally, Stendhal was he not a non-believer who dreamt to believe ?

Quelle image a-t-on de Stendhal ? Bien souvent celle d’un homme à l’anticléricalisme et à l’athéisme flamboyants. Cette réputation du reste est grandement justifiée : enfant sous la Révolution, puis romancier et essayiste sous la Restauration et la monarchie de Juillet, Stendhal n’a cessé de proclamer son incroyance et, parallèlement, de mener un combat acharné contre les professionnels de la croyance. Le roman stendhalien, roman violemment anticlérical, est ainsi peuplé de jésuites manipulateurs et de dévotes malfaisantes ayant pour objectif de s’emparer du pouvoir et de contrôler la société en soutenant de toutes leurs forces la nouvelle union du Trône et de l’Autel, de la monarchie et du catholicisme. Il est alors peu étonnant de constater que les héros de Stendhal sont très fréquemment des ennemis de la religion, qui entendent miner cette dernière, tantôt dissimulés sous le masque de Tartuffe, tantôt à visage découvert, dévoilant explicitement leur athéisme. Les enjeux de la croyance stendhalienne sont pourtant plus complexes qu’il n’y paraît au premier abord : touché depuis toujours par la beauté des cérémonies catholiques, Stendhal attribue sa propre sensibilité esthétique à ses personnages de roman, tout particulièrement à ses personnages italiens, en véritable amoureux de l’Italie. Il fait aussi de certains d’entre eux de profonds et de sincères croyants, et croit lui-même en l’existence de prêtres absolument pieux et réellement bons. Enfin, dans la lignée de Chateaubriand, Stendhal ne conçoit pas l’épanouissement de la passion amoureuse sans celui de la foi : dans ses fictions, les vrais amoureux sont aussi croyants. En définitive, Stendhal n’était-il pas un incroyant qui rêvait de croire ?