La "sénilité" comme problème social : cause de décès, d'invalidité et de pauvreté (exemples allemands du XVIIIe au XXe siècle)

Résumé En Fr

Going by tradition and popular experience, XIXth-century medical specialists created a pathological entity : "marasmus senilis". In this scientifically approved form, the term was also employed in the field of social policy for aged poor people and manual workers. In this paper, the"senility" diagnosis ("Altersschwâche" in German, "marasmus" in Latin) is studied quantitatively through three types of source, and a number of texts are analyzed. This throws light on the institutional context and social function of a label and the way it is used. In its contents and application, the concept of senility reveals essential aspects of the way old age was perceived up to the 1940s/ 1950s : its association with death from natural causes, with incapacity to work and loss of social autonomy.

En se basant sur une tradition ancienne ainsi que sur un savoir populaire, les spécialistes médicaux du XIXe siècle construisirent une entité pathologique : le "marasmus senilis". Sous cette forme scientifiquement autorisée le terme était aussi appliqué dans la politique sociale concernant les ouvriers et les pauvres âgés. Cette étude trace la carrière de la diagnose "sénilité" ("Altersschwäche" en allemand, "marasmus" en latin) dans trois types de sources quantitatives. Combiné avec des analyses des textes, elle permet d'éclaircir le contexte institutionnel et la fonction sociale d'une pratique d'étiquetage. Dans son contenu et son application, le concept de sénilité révèle des aspects essentiels de la perception de la vieillesse jusqu'aux années 1940/1950 : son association avec la mort naturelle, l'incapacité de travailler, et la perte de l'autonomie sociale.