La médecine et le déclin de la mortalité : indicateurs de l'état nutritionnel

Résumé En Fr

The paper surveys ten years of research by historians, demographers and economists into the use of indicators of nutritional status in the description of the past. Initial understanding of the use of anthropometric indicators of nutritional status was flawed, but a decade of investigation and dialogue with human biologists has produced a number of studies which have illuminated the subject. They have shown periods of rising and falling height in the past, with a particularly interesting fall in average heights in Britain and the United States in the middle of the nineteenth century. The paper surveys the major findings of this research and discusses some drawbacks of the method and some problems of interpretation. It concludes that the use of data on human heights can help to illuminate the causes of the European mortality decline.

Cette communication résume dix années de travaux d'historiens, de démographes et d'économistes s'interrogeant sur la possibilité d'utiliser des indicateurs de l'état nutritionnel pour décrire le passé. Ce que l'on croyait savoir il y a dix ans de la pratique de ces indicateurs anthropométriques était erroné, mais cette décennie de recherches et de dialogue avec les spécialistes de biologie humaine a vu la publication d'un bon nombre de travaux qui éclairent le sujet d'une lumière nouvelle. Ces travaux ont mis en évidence des périodes de croissance et de décroissance des statures dans le passé, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis présentant au milieu du XIXe siècle une décroissance de la taille moyenne particulièrement significative. Cette communication donne un aperçu des acquis majeurs de ces recherches, elle examine quelques difficultés de méthode et quelques problèmes d'interprétation. L'utilisation de données relatives à la taille humaine, conclut- elle, peut nous aider à mettre en lumière les causes du déclin de la mortalité en Europe.