Droit médiéval. Un débat historiographique italien

Résumé En Fr

Medieval law. An italian historiographical debate. Italian legal historians have published a number of important books since 1995, offering reconsiderations of the general significance of the history of medieval law. These recent works have considerably altered the traditional interpretation centred on the importance of the renaissance of the 12th century and the birth of legal science at Bologna. The very concept of a ius commune, which Francesco Calasso treated as the invention of post-eleventh-century legal science, must now be regarded as deeply rooted in a much longer western tradition of the centuries after the fall of the Roman Empire. One leading effort to raise doubts about the importance of legal science for the creation of the medieval legal system is the work of Paolo Grossi, who puts considerable emphasis on the first centuries of the Middle Ages. As Grossi sees it, the peculiarities of medieval law developed in this early period, which established the critical features that distinguished the entire Middle Ages from both the Roman and Modern eras. In particular, the legal science that arose in the 12th century did nothing more than give scientific form to law whose substance was already to be found in early medieval custom. This article is an attempt to show that this vision of Grossi represents a revival of the Germanist program of the 19th century, which opposed individualistic Roman law to the communitarianism of medieval German law. The Germanist image of the Middle Ages was anachronistic when it was first presented in the 19th century, and the same is true of Grossi's revived version of it. This is an interpretation that fails to grapple with the real tensions of the past and that misses the diversity and flexibility of the solutions given by law to changing realities.

Depuis 1995, les historiens italiens du droit ont publié des manuels présentant de nouvelles interprétations du droit médiéval, avec, entre autres, la question de la position centrale de la renaissance des études juridiques au XIIe siècle dans la périodisation de l'histoire juridique du Moyen Age. D'un côté, le concept de ius commune, traité par Francesco Galasso comme la création la plus importante de la science juridique après 1 100, semble maintenant montrer plutôt ses origines anciennes et coutumières. De l'autre, la fonction de la science a été questionnée par Paolo Grossi, qui insiste sur l'importance créative des premiers siècles du Moyen Âge. Ce qui fait la singularité du droit médiéval, suivant Grossi, serait justement l'originalité des institutions créées par la coutume entre la chute de l'Empire romain et la réforme grégorienne. La science scolastique, triomphante pendant le Moyen Âge tardif, n'avait d'autre fonction que de confirmer les créations de la pratique. Les institutions juridiques médiévales, vues comme l'invention unitaire d'un âge, peuvent ainsi être opposées à celles de l'Antiquité romaine et de l'État moderne. L'article montre comment cette vision de Grossi dépend encore largement de l'historiographie des germanistes du XIXe siècle, qui opposaient le droit romain centré sur l'individu au droit médiéval et germanique fondé sur la communauté. De même, les propositions de Grossi montrent un faible sens historique : elles présentent un Moyen Âge plat, dépourvu de tensions et de contradictions.