Une création iconographique khmère inédite. Vajrapāṇi sur Garuḍa ?

Abstract En Fr

The representation of a seated figure on a garuḍa went unnoticed in the art that flourished under the reign of Jayavarman VII, the Khmer ruler of the late twelfth and early thirteenth century. This image, of which we have fifteen copies, considered up till now as Viṣṇu mounted on Garuḍa, raises some questions due to the face which is that of a yakṣa, and so not really in conformity with the iconographic features peculiar to Viṣṇu. Only Jean Boisselier, intrigued by this unusual aspect, has suggested another interpretation of the character, proposing to recognize Vajrapāṇi, with garuḍa and related to an iconographic type well known in Tibetan Buddhism. The adoption of Mahāyāna Buddhism by Jayavarman VII as the of official religion completely renewed the Khmer iconographic repertoire, enriching it by new types of which these small statues may be examples. As a corollary to the identity of the deity, the question arises of its place within the dominant Buddhist pantheon of Jayavarman VII and we suggest reconsidering it according to the hypothesis previously put forward by J. Boisselier.

La représentation d’un personnage assis à califourchon sur un garuḍa est passée quasi inaperçue au sein de l’art qui s’épanouit sous le règne de Jayavarman VII, souverain khmer de la fin du XIIe et du début du XIIIe siècle. Produite en série, cette image dont nous possédons une quinzaine d’exemplaires, considérée jusqu’alors comme Viṣṇu monté sur Garuḍa, soulève quelques interrogations dans la mesure où le faciès du personnage est celui d’un yakṣa, peu conforme aux codes iconographiques propres à Viṣṇu. Seul, Jean Boisselier, intrigué par cet aspect inhabituel, avait suggéré une autre interprétation du personnage, proposant d’y reconnaître Vajrapāṇi associé à un garuḍa, d’après un type iconographique bien connu dans le bouddhisme tibétain. L’adoption, par Jayavarman VII, du bouddhisme Mahāyāna comme religion officielle a profondément renouvelé le répertoire iconographique khmer qui s’enrichit de nouveaux types dont pourraient bien faire partie ces statuettes. En corollaire de l’identité de la divinité, se pose la question de sa place au sein du panthéon à dominante bouddhique de Jayavarman VII, que nous nous proposons de reconsidérer suivant l’hypothèse avancée jadis par J. Boisselier.