2001
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David Bourgarit et al., « La transformation en métal de minerais de cuivre à base de sulfures : et pourquoi pas dès le Chalcolithique », ArchéoSciences, revue d'Archéométrie, ID : 10.3406/arsci.2001.1011
Dans le schéma d'évolution de la métallurgie d'extraction généralement admis, on considère que le cuivre natif a d'abord été utilisé, puis que les premières transformations ont concerné des minerais de cuivre oxydés (oxydes, hydroxycarbonates...). Et c'est seulement à partir de l'Age du Bronze Moyen, c'est-à-dire en Europe occidentale au milieu du H*"" millénaire avant notre ère, que du minerai de cuivre sulfuré aurait été exploité. Ce schéma repose sur des considérations technologiques, les minerais de cuivre sulfurés étant réputés bien plus difficiles à traiter que leurs homologues oxydés. Or les sites de Cabrières (Hérault) et d'Al Clans (Tarn-et-Garonne) témoignent de l'utilisation de minerais sulfurés dès le troisième millénaire. Donc non seulement ces sites livrent les plus anciennes traces d'activités liées à la transformation de minerais de cuivre connues en France, mais en plus ils concernent un type de minerai dont la maîtrise était jusqu'alors réservée à des périodes beaucoup plus récentes. Cette précocité de l'emploi de minerais de cuivre sulfurés, confirmée par l'analyse des objets métalliques chalcolithiques du Sud de la France, nous a conduits à entreprendre un ensemble d'études expérimentales. Il s'agit, par des à la fois sur le site archéologique même et en laboratoire, de tenter d'éclairer une métallurgie relativement mal connue. Les premiers résultats tendent à bousculer les schémas métallurgiques habituels : en nous amenant vers d'un procédé très simple en une unique étape, ils placeraient les modes opératoires chalcolithiques à rencontre des procédés complexes habituellement proposés pour ce type de minerais. Cette simplicité de mise en œuvre conduit alors inévitablement à la question suivante : l'utilisation de minerais de cuivre sulfurés au Chalcolithique ne serait-elle pas beaucoup plus répandue que ce qui est aujourd'hui admis ?