« Aimer d’amour et aimer d’amitié, c’est pas pareil ! » Les représentations socialement différenciées des sentiments chez les enfants

Résumé En Fr

Although questions about definitions of love and friendship come up frequently in children’s discussions, little is known about how girls and boys aged 6 to 11 years old perceive these two feelings and how they distinguish between them. Based on an ethnographic survey and a field questionnaire, the article emphasizes that most children know how to differentiate between love and friendship from an early age : while love is a feeling perceived as feminine and heterosexual, friendship appears as something mainly homogamous and genderneutral. Beyond gender-related attributes, the main difference that children make between the two feelings is the presence or absence of a “ physical” proximity. As soon as a relationship between children involves kissing or cuddling, boys and girls immediately re-qualify it as a love relationship. However, this physical proximity is not the only boundary between these two feelings. Children can also mobilize other characteristics such as being together all the time. This shifting of the boundaries depends on the social characteristics of children and their differentiated representations of friendly and loving relations.

Bien que les questions concernant les définitions de l’amour et de l’amitié reviennent fréquemment dans les discussions des enfants, très peu de choses existent sur la manière dont les filles et les garçons caractérisent ces deux sentiments et les distinguent. À partir d’une enquête ethnographique et d’un questionnaire de terrain, l’article souligne que la plupart des enfants âgés de 6 à 11 ans savent différencier l’amour de l’amitié. Alors que le premier est un sentiment perçu comme féminin et hétérosexuel, le second apparaît comme principalement homogame et neutre du point de vue du genre. Au-delà des attributs liés au sexe, la principale différence que les enfants opèrent entre ces deux sentiments concerne la présence ou non d’une proximité physique. Dès qu’une relation entre les enfants met en scène des bisous ou des câlins, elle est immédiatement requalifiée comme une relation amoureuse. Cependant, cette proximité physique ne constitue pas l’unique frontière entre ces deux sentiments. D’autres caractéristiques telles que le fait d’être toujours ensemble peuvent également être utilisées. Ce déplacement des frontières dépend des propriétés sociales des enfants et de leurs représentations différenciées des relations amicales et amoureuses.