British Perceptions of Southern Exceptionalism on the Eve of the American Civil War

Résumé En Fr

Recent scholarship has challenged the traditional perception that British attitudes towards the United States during the secession crisis and the Civil War were sympathetic towards the South (and correspondingly hostile towards the North). From an analysis of the correspondence of British consuls in the Southern states in 1858-61 we demonstrate that Britons who had the closest connection to America in this era were skeptical of the claims of Southern independence and opposed to the continuation of slavery. Slavery emerges as a major stumbling block in relations between Great Britain and the Southern states : racist legislation controlling the movement of free blacks in port cities was opposed by the British government ; and British consuls (and ministers) rejected Southern hopes of an alliance with British commercial interests because of their insistence upon slavery. Our conclusions are

Perceptions britanniques de l'exceptionalisme du Sud à la veille de la guerre civile américaine. Des études récentes ont remis en question la perception traditionnelle selon laquelle les attitudes britanniques vis-à-vis des Etats-Unis pendant la crise de la secession et la guerre civile étaient compatissantes vis-à-vis du Sud (et ainsi hostiles vis-à-vis du Nord). A partir d’une analyse de la correspondance de consuls britanniques dans les états du Sud entre 1858 et 1961 nous démontrons que les Britanniques qui avaient les liens les plus proches avec l’Amérique à cette époque était sceptiques quant aux revendications d’indépendance du Sud, et s’opposaient à la continuation de l’esclavage. En effet, l’esclavage émerge en tant qu ’obstacle majeur dans les relations entre la Grande-Bretagne et les états du Sud : le gouvernement britannique contestait la législation raciste qui contrôlait le mouvement de noirs libres dans des villes portuaires, et des consuls britanniques (ainsi que des ministres) ont rejeté les espoirs du Sud d’une alliance avec les intérêts commerciaux britanniques à cause de leur insistance sur l’esclavage. Nos conclusions rejoignent des études récentes sur les attitudes britanniques pendant la guerre qui contredisent l ’image traditionnelle de la Grande-Bretagne comme puissance proconfédérée pour des raisons d’intérêt stratégique et de prétendue consanguinuité.