2010
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Fabrice Wilhelm, « Le bal Birotteau : une scène d’hybris démocratique », Cahiers Charles V, ID : 10.3406/cchav.2010.1561
La scène du bal dans César Birotteau, moment d’apogée bientôt suivi d’une chute brutale, est révélatrice d’une structure récurrente au XIXe siècle que le roman emprunte à la tragédie. Comme le héros tragique, le héros de roman est en proie à une démesure qui entraîne sa déchéance. Mais alors que dans l’univers grec celle-ci consistait à essayer d’égaler les dieux, l’hybris démocratique consiste à tenter, quel qu’en soit le prix, de modifier son être social pour faire éprouver l’envie à ses pairs. La némésis que cette transgression suscite, pour être plus douce, n’est pas moins meurtrière. A l’indignation, à la justice divine, formes sublimées de l’envie, s’est substituée une envie purement immanente, qui transforme le héros en mort-vivant social.