From tone to accent

Résumé En Fr

Tone and accent share a key phonetic property, namely pitch prominence. It is therefore not surprising that the tonal and accentual systems overlap, and that languages may develop in either direction along this tone-accent continuum. In this paper I argue that at least one dialect of Chinese, notably the New Chongming dialect of the northern Wu group, has evolved from a prototypically tonal language to an unmistakably accentual system according to such diagnostics as: culminativity, syntagmatic vs. paradigmatic contrast, weight-sensitive prominence, and avoidance of tonic clash (analogue of stress clash).

Ton et accent ont en commun une propriété phonétique fondamentale, la proéminence mélodique. On ne s'étonnera donc pas que les systèmes tonals et accentuels se chevauchent et que les langues puissent évoluer dans l'une ou l'autre direction le long de ce continuum ton-accent. Nous montrons que le dialecte Wu septentrional de Chongming (nouvelle génération) est passé d'un système typiquement tonal à un système indiscutablement accentuel. Les indices de cette évolution sont la fonction culminative de la hauteur mélodique, le fait qu'elle entre dans des contrastes paradigmatiques, le fait que la proéminence soit liée à la quantité syllabique, et l'évitement des conflits tonals.