Rethinking the medials of Old Chinese : where are the r's ?

Résumé En Fr

This paper re-examines the traditional reconstruction of Old Chinese medial *-r- from the viewpoint of Tibeto-Burman comparison. It concludes that it is more natural from a typological perspective and more compelling from a comparative perspective to reconstruct *r- as a prefix rather than a medial before acute consonants, and perhaps in some cases before grave consonants as well. Such a revision has important implications for our understanding of Old Chinese syllable structure and derivational morphology.

Cet article est un nouvel examen de la reconstruction traditionnelle de la médiale *-r- du chinois archaïque du point de vue du comparatisme tibeto- birman. Il conclut qu'il est plus normal, dans une perspective typologique, et plus satisfaisant, dans une perspective comparatiste, de reconstruire *r- comme préfixe, plutôt que comme médiale, devant des consonnes aiguës et peut-être aussi dans certains cas devant les consonnes graves. Cette révision a des implications importantes pour notre compréhension de la structure syllabique et de la morphologie du chinois archaïque.