Tax policy and the question of peasant poverty in tsarist Russia, 1881-1905

Résumé En Fr

Stefan Plaggenborg, Tax policy and the question of peasant poverty in tsarist Russia, 1881-1905. One of the most controversial debates among historians concerns the question of peasant poverty during industrialization in Russia 1880-1905. It is the central contention of this article that the tax policy initiated by the Russian Ministers of Finance did not ruin the peasant economy, and, indeed, did not result in the impoverishment of the peasant masses. Peasants were not seriouly burdened by either direct or indirect taxation. Whereas peasants were more and more relieved from state taxes, "modern" sectors of economy were levied more heavily: real estate in towns, capital rents, and industry itself. Moreover, the per capita-tax burdens for excise taxes turned out to be significantly higher in urban and industrial areas than in agrarian ones. This result should be regarded in connection with revisionist interpretations on peasant poverty, indicating that the situation of Russia's peasants in general did improve or at least did not worsen during industrialization. Although poverty existed, it was not caused by tax policy.

Stefan Plaggenborg, La politique fiscale et la question de la pauvreté des paysans dans la Russie tsariste, 1881-1905. L'un des points les plus controversés chez les historiens est celui de la pauvreté des paysans pendant l'industrialisation de la Russie entre 1880 et 1905. La thèse centrale de cet article, c'est que la politique fiscale inaugurée par les ministres des Finances russes n'a pas ruiné l'économie paysanne, et par conséquent, n'a pas causé un appauvrissement des masses paysannes. Les paysans n'étaient accablés sérieusement ni par les impôts directs ni par les impôts indirects. Alors que les impôts levés par l'État pesaient de moins en moins sur les paysans, des secteurs « modernes » de l'économie étaient taxés plus lourdement : les biens fonciers en ville, les loyers du capital et l'industrie elle-même. En outre, le poids de la taxe per capita pour les contributions indirectes s'avérait considérablement plus élevé dans les zones urbaines et industrielles que dans les zones rurales. Il faudrait confronter ce résultat avec les thèses révisionnistes sur la pauvreté des paysans, en indiquant que la situation des paysans russes en général s'était améliorée ou du moins n'avait pas empiré pendant l'industrialisation. Bien que la pauvreté existât, elle ne résultait pas de la politique fiscale.