La Russie d'Élisabeth vue par des diplomates prussiens (1)

Résumé En Fr

Francine-Dominique Liechtenhan, The court of Elisabeth as described by Prussian diplomats (1). In 1746, the Prussian diplomat, Axel von Mardefeld, returned to his country after having spent more than twenty years in Russia. Upon his return, Frederic II asked him to write a "Mémoire" on the key court personalities in Saint Petersburg who would be apt to help his successor and inform him of court procedures. Mardefeld was skillful at sketching portraits of Elisabeth, her favorites, and major ministers; he described with precision the behavior of the other foreign diplomats at a time when Russia had just sided with Maria-Theresa in the Austrian War of Succession whose original cause, the Habsburg inheritance, incited territorial disputes opposing French, English, Austrians, Saxons and Prussians. His keen analysis of the Russian national character was outstanding compared to most of the descriptions of the time. In that same year, when Russia joined Austria to fight France, Mardefeld's text proved to be of the greatest importance to European diplomacy and revealed what was the main task of a representative abroad: political, economic and military espionage; his successor, Finckenstein, understood this quite well and proved to be most zealous in carrying out this task.

Francine-Dominique Liechtenhan, La cour d 'Elisabeth vue par des diplomates prussiens ( 1 ). En 1746, le diplomate prussien, Axel von Mardefeld, regagna sa patrie après plus de vingt ans de séjour en Russie. Frédéric II lui demanda alors un « Mémoire » sur les personnalités les plus importantes à la cour de Saint-Pétersbourg, susceptibles d'informer et d'aider son successeur dans ses rouages. Mardefeld brossa avec adresse le portrait d'Elisabeth Ire, celui de ses favoris et de ses principaux ministres, observa avec précision le comportement des diplomates étrangers en ce pays qui venait de se rallier à Marie-Thérèse, dans une guerre de Succession d'Autriche dont la cause, l'héritage des Habsbourg, s'était effacée devant les intérêts territoriaux opposant Français, Anglais, Autrichiens, Saxons et Prussiens. Le caractère national russe fut analysé avec une acuité qui tranche sur la majorité des descriptions de son époque. En cette même année où la Russie s'associa à l'Autriche pour combattre la France, le texte de Mardefeld se révéla de la plus grande importance pour la diplomatie européenne et dévoila la tâche principale d'un représentant étranger : l'espionnage militaire, économique, politique, message dont son successeur, Finckenstein, se fera le plus zélé exécuteur.