La chute de Vitellius dans les Histoires de Tacite

Résumé En Fr

Vitellius’downfall in Tacitus’Histories. The analysis of Vitellius’ downfall, since the second battle of Bedriacum until the emperor’s execution, allows to compare this episode with the tragic μετάβασις evoked by Aristotle. Tacitus’ account gives an artificial coherence to the events and allots an important role to Vitellius’ behaviour. The latter seems to undergo a reversal which betrays the ambivalent condition reserved for the tyrant in the tragedy, by incarnating the monster which must be expelled from the city. And yet the myth of the tyrant is exploited by Tacitus so that paradoxically, it reveals what it should hide: culpability of the whole of the Roman community, implied in the civil wars.

L’analyse de la chute de Vitellius, depuis la seconde bataille de Bédriac jusqu’au supplice de l’empereur, permet d’établir des rapprochements avec la μετάβασις tragique évoquée par Aristote. Le récit donne une cohérence artificielle au cours des événements et attribue un rôle important au comportement de Vitellius. Ce dernier semble victime d’un renversement qui rappelle la condition ambivalente dévolue au tyran dans la tragédie, en incarnant le monstre qui doit être expulsé de la cité. Mais chez Tacite, le mythe du tyran est exploité de telle sorte que paradoxalement, il dévoile ce qu’il devrait cacher : la culpabilité de l’ensemble de la communauté romaine, impliquée tout entière dans les guerres civiles.