A Celtic script in the eastern La Tène culture ?

Résumé En Fr

Jürgen Zeidler : A Celtic script in the eastern La Tène culture ?, p. 69-132. In a large area of the eastern La Tène culture, extending West-East from Bavaria to western Hungary and North-South from Bohemia to Carinthia and Styria, comb decorated graphite vessels have been found, mostly dating from the first century BC, on which a variety of marks appear on the bottom. About 1200 of them are known up to now, and c. 660 are listed here in an appendix (with the exception of Norican material). Previously, these vessel marks have usually been understood as individual potters’ brands. In this paper, however, the theory is proposed that the marks reveal an almost complete La Tene alphabet. Short inscriptions on vessels, coins and in one case on mine timber show the same shapes of letters and give some hints at their phonetic values. Tentative readings seem to point to names and words in the Gaulish language. It is argued that the script underlying the marks was adopted and adapted in the third century BC at the latest, i.e. the time of the earliest coins. The alphabet is in all probability derived from Camunic or from Venetic, like the ‘Raetic’ local scripts and Norican on Magdalensberg. The use of this writing system was maintained until the first centuries ad and obviously adopted by people with a ‘Germanic’ material culture. This is clear from similar vessel marks of the early Roman period from Moravia and sporadically from Silesia, Brandenburg and Hessia. The La Tène script shows a remarkable similarity to the runic Futhark as well, and it is suggested that it may have been a Celtic intermediary stage in the transmission of an (ultimately) Etruscan type of alphabet to northern Germany and Scandinavia where the earliest ‘proto-runic’ and runic inscriptions have been found.

Une écriture celtique dans la culture laténienne orientale ? Dans une vaste zone de la culture laténienne orientale, s’étendant sur l’axe ouest-est de la Bavière à la Hongrie occidentale et sur l’axe nord-sud de la Bohême à la Carinthie et la Styrie, des récipients graphités ornés au peigne ont été découverts, datant surtout du premier siècle av. J.-C., sur le fond desquels apparaissent divers signes. On en connaît aujourd’hui environ 1200, dont à peu près 660 sont rassemblés ici dans un appendice (à l’exclusion des matériaux noriques). Jusqu’aujourd’hui, ces signes ont été généralement pris pour des marques individuelles de potiers. Cependant, l’auteur propose ici la théorie que ces signes révèlent un alphabet latènien presque complet. De brèves inscriptions sur des céramiques, sur des monnaies et, dans un cas, sur un bois de mine montrent les mêmes formes de lettres et donnent quelques indications sur leur valeur phonétique. Des lectures prudentes semblent indiquer des noms et des mots en gaulois. Notre argumentation est que l’écriture à la base des signes fut adoptée et adaptée au plus tard au troisième siècle av. J.-C., c.-à-d. à l’époque des premières monnaies. L’alphabet, selon toute vraisemblance, dérive du camunique ou du vénète, de même que les écritures régionales ‘rhétiques’ et le norique sur le Magdalensberg. L’emploi de ce système d’écriture s’est maintenu jusqu’aux premiers siècles apr. J.-C. et fut évidemment adopté par un peuple avec une culture matérielle ‘germanique’. Des signes similaires sur des pots existent apparemment au début de la période romaine en Moravie et sporadiquement en Silésie, Brandenburg et Hesse. L’écriture laténienne montre aussi une similarité remarquable avec le futhark runique : elle pourrait avoir été un stade intermédiaire dans la transmission d’un type (en fin de compte) étrusque de l’alphabet en Allemagne du Nord et en Scandinavie où les premières inscriptions ‘proto-runiques’ et runiques ont été découvertes.