Du blanc au-dessus du vide. Monitoring multi-paramètres de la formation et de l’évolution d’un pont de neige au-dessus d’une crevasse sur un glacier alpin

Résumé En Fr

On glaciers, snow bridges that form above crevasses allow mountaineers and skiers to cross them easily, but their break represents a high risk of potentially fatal falls for practitioners. To understand the formation and evolution of these fragile structures, we sat up instrumentation at 3450 m a. s. l. in the Mont Blanc massif. The device, whose installation required complex logistics, surveys the main meteorological parameters several times a day. Moreover, the geometry of the snow bridge is surveyed by an automatic camera while an extensometer measures the evolution of the opening of the crevasse. Although the ensemble is well suited to the conditions of the high mountain environment, its maintenance is delicate due to the strong instability of the environment (movements of the glacier, extreme weather conditions) while processes unexpected as important (wind filling of the crevasse) are challenging a part of the planned instrumentation (e. g. automatic photo inside the crevasse).

Sur les glaciers, les ponts de neige qui se forment au-dessus des crevasses permettent aux alpinistes et aux skieurs de les traverser facilement mais leur rupture éventuelle fait supporter un risque élevé de chute potentiellement mortelle aux pratiquants. Pour comprendre la formation et l’évolution de ces structures fragiles, une instrumentation a été mise en place à 3450 m d’altitude dans le massif du Mont Blanc. Le dispositif, dont l’installation a requis une logistique complexe, relève plusieurs fois par jour les principaux paramètres nivo-météorologiques. Par ailleurs, un appareil photo automatique suit la géométrie du pont de neige tandis qu’un extensomètre mesure l’évolution de l’ouverture de la crevasse. Si l’ensemble apparait bien adapté aux conditions de la haute montagne, sa maintenance est toutefois rendue délicate par la forte instabilité du milieu (mouvements du glacier, conditions météorologiques extrêmes) tandis que des processus non pressentis comme importants (remplissage éolien de la crevasse) remettent en question une partie de l’instrumentation prévue (photo automatique à l’intérieure de la crevasse).