Britain’s Dilemma: To Leave or Not to Leave Europe

Résumé En Fr

The essay deals with Britain’s awkward position in Europe from the moment it joined the EEC in 1973 till the recent developments which ultimately led to the referendum on Britain’s EU membership in June. Having joined Europe for purely economic reasons, Britain has never become a fully committed member and its relationship to Europe has always been problematic. On the one hand, Britain’s interests and outlook are global not just European, so that the British consider that their country should not commit itself to Europe at the expense of its global role. On the other hand, a sense of British exceptionalism deriving from history has increased Britain’s attachment to its institutions and sovereignty. The debt and migrant crises in the EU only reinforced Euroscepticism. That is why Mr. Cameron required more flexibility and deregulation from the European institutions. But he also insisted that Britain should stay in the EU because of the vital importance of the Single Market for British businesses and jobs. Nonetheless, a slight majority of British people voted for a Brexit, which, according to a number of experts, will cause inevitable damage both to the British and to the European economy. Britain will no doubt lose influence in the world and Europe will lose a strong economic and military partner.

L’article traite de la position incommode du Royaume-Uni à l’égard de l’Europe depuis le moment de son adhésion à la CEE en 1973 jusqu’aux récents évènements aboutissant au référendum sur un possible «Brexit» en juin dernier. L’entrée du Royaume-Uni en Europe reposait sur des motifs purement économiques, dès lors, il ne s’est jamais impliqué pleinement et a constamment entretenu des relations problématiques avec le continent. D’une part, le pays nourrit des ambitions à l’échelle du monde et estime donc ne pas devoir sacrifier ce rôle global au bénéfice de l’Europe. D’autre part, la foi en l’exception britannique née de l’histoire a renforcé son attachement à ses institutions et à sa souveraineté. En outre, la crise de la dette et la crise migratoire au sein de l’UE ont inévitablement conforté l’euroscepticisme ambiant. C’est pourquoi David Cameron a requis flexibilité et dérégulation de la part des institutions européennes tout en souhaitant maintenir son pays dans l’UE, le marché unique s’avérant vital pour les entreprises et les emplois britanniques. Néanmoins, les Britanniques ont fait le choix du «Brexit», qui, selon différents analystes, aura des effets dommageables tant sur l’économie britannique que sur l’économie européenne. Le Royaume-Uni perdra sans conteste de son influence sur la scène internationale et l’Europe devra, quant à elle, renoncer à un partenaire économique et militaire d’envergure.