The bïrïllē man of Harer: the contribution of Arthur Rimbaud to the evolution of a uniquely Ethiopian drinking-vessel

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2011

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Mots-clés

Arthur Rimbaud ; bïrïllé ; ṭïj ; Mïnilïk (Menelik) ; trade bïrïllé ; Mïnilïk (Menelik) ; Arthur Rimbaud ; ṭïj ; commerce


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Ian Campbell, « The bïrïllē man of Harer: the contribution of Arthur Rimbaud to the evolution of a uniquely Ethiopian drinking-vessel », Annales d'Éthiopie, ID : 10.3406/ethio.2011.1438


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Résumé En Fr

Use of a narrow-necked, flask-shaped glass bottle, or ‘bïrïllé’, for drinking traditional honey-wine (ṭïj) is unique to the Ethiopians and can be traced at least as far back as the 14th century. By 1888, when Arthur Rimbaud was operating his own trading house in Harer, ṭïj had been further '' democratised'', fostering further growth in the demand for the plain bïrïllé-s, particularly in the expanding Kingdom of Shewa. Rimbaud spotted the growing market, and became Ethiopia’s first bulk supplier of bïrïllé-s. He introduced the first designer-bïrïllé which he made available in a range of colours, at a price comparable to that of the plain bïrïllé. In doing so, he brought market domination by the plain bïrïllé to an end. In terms of his contribution to the evolution of Ethiopian drinking-vessels, Rimbaud achieved a distinction that until now has gone largely unrecognised.

L'homme aux bïrïllé de Harer. La contribution d'Arthur Rimbaud à l'évolution d'un récipient à boisson typiquement éthiopien ; L’homme aux bïrïllé de Harer. La contribution d’Arthur Rimbaud à l’évolution d'un récipient à boisson typiquement éthiopien – Pour boire l’hydromel (ṭïj), les Éthiopiens se servent d'une petite bouteille ventrue à col étroit, ou bïrïllé. On peut retracer l’histoire de cet objet, spécifique à l’Éthiopie, dans des enluminures de manuscrits du 14e siècle. En 1888, quand Arthur Rimbaud était établi comme agent commercial à Harer, le ṭïj s’était ''démocratisé'', et la demande pour des bïrïllé-s simples était de plus en plus forte, en particulier dans le royaume du Shewa en pleine expansion. Rimbaud a repéré la croissance de ce marché et est devenu le premier importateur de bïrïllé-s en gros en Éthiopie. Il a créé le premier modèle industriel de bïrïllé disponible dans une large gamme de couleurs, à un prix comparable à celui des bïrïllé-s les plus simples. Cette contribution de Rimbaud à la culture matérielle de l’Éthiopie est largement restée méconnue jusqu’à aujourd’hui.

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