Le travail de la pierre à Aksum

Résumé En Fr

Stone working at Aksum Two kinds of rock were used at Aksum : orthogneiss, heterogeneous in form and difficult to cut, which was used for rock-hewn tombs and as building stones ; and syenite, a hard rock which was used for megaliths. The Axumites were familiar with the special features of these rocks and took full advantage of them. Erratic boulders of different sizes were extensively exploited at the bottom of slopes (Gobedra I). For the megaliths, they sought out those parts of the rock outcropping whose natural fracturation was best suited to megalith production (Gobedra III). On steep slopes, the megaliths would have been moved on slides, and on flat ground by means of large rollers resting on wooden rails so as to distribute the load more evenly. The hauling of the megaliths may have been done with draft animals, but their erection required a high degree of precision which could only be achieved by the use of pulley-block and capstan. The tools used for cutting, in addition to picks and iron wedges, also included the broach, pointed and having a narrow cutting edge (1-3 mm), which was hit with a stonemason''s hammer. The final dressing was carried out onsite before the erection of the stela. It was done in two stages : first a general overall dressing of the faces, done in small flat sections of several square decimetres, followed by the cutting of the decoration. These tasks were carried out by several specialists at the same time, each of whose individual sections could thus be controlled. This practice is also attested in the stone-mason''s marks found in the tombs. Aksumite stone-working techniques show influence more from Roman Egypt than from South-Arabian tradition.

Deux roches sont présentes à Aksum : l’orthogneiss, hétérogène et difficile à tailler, utilisé pour les tombes rupestres et les pierres à bâtir ; la syénite, résistante, employée pour les mégalithes. Les Aksumites connaissaient ses particularités et les ont pleinement exploitées. Ils ont procédé à des exploitations extensives en pied de pente pour les blocs erratiques de volumes divers (Gobedra I). Pour les mégalithes, ils ont recherché sur l’affleurement les secteurs où les fractures naturelles correspondaient le mieux à cette production (Gobedra III). Sur les fortes pentes, le déplacement des mégalithes a dû se faire sur des glissières et, sur terrain plat, à l’aide de gros rouleaux posés sur des rails de bois pour mieux répartir la charge. La traction des mégalithes a peut-être fait appel à des animaux de trait mais leur levage a nécessité une très grande précision que seul l’usage de moufles et de cabestans pouvait garantir. Pour ce qui est des outils pour la taille, au pic et aux coins de fer, il faut ajouter la broche, pointue ou forgée d’un étroit tranchant (1 à 3 mm) et percutée avec une massette. La taille définitive était réalisée sur le site avant l’érection des stèles. Elle comprenait deux phases : un dressage général des faces effectué par petites tranches de quelques décimètres carrés de surface suivi de la taille du décor. Ces tâches étaient confiées simultanément à plusieurs spécialistes dont la tranche personnelle de travail pouvait être ainsi contrôlée. Cette pratique est attestée aussi par les marques lapidaires dans les tombeaux. Les techniques aksumites du travail de la pierre révèlent plus une influence de l’Égypte romaine qu’une tradition sudarabique.