L'apparition des meules rotatives en Languedoc oriental (IVe s. avant J.-C.) d'après l'étude du site de Lattes

Résumé En Fr

Petrographic analysis was applied to 4th century BC millstones from the Protohistoric lagoonal harbour of Lattes (southern France, near Montpellier), in order to locate their origin. The most important quarrying centre was located in the lower valley of Hérault river, near the basaltic outcrops of Saint-Thibéry/Bessan. There are no archaeological field traces about this hypothetic worksite, only known through its products. According to present data, it furnished the oldest rotary millstones excavated in eastern Languedoc and Provence (first quarter of 4th century BC). From several facts, one may suppose that its production takes roots in the Iberic local technical culture. Nevertheless, it was probably early integrated into the big commercial activity of the Greek colony of Agde. Comparatively, during this period, the famous quarries of « Embonne/Cap d'Agde » seem to be commercially relegated to the background.

L'analyse pétrographique microtexturale appliquée aux meules basaltiques du site portuaire de Lattes (Languedoc oriental) a permis de localiser les lieux d'extraction de ce mobilier lithique, au IVe s. avant J.-C. A cette époque, le plus important d'entre eux se trouvait dans l'arrière-pays d'Agde à proximité du volcan de Saint-Thibéry/Bessan, dans la basse vallée de l'Hérault. Ce centre d'extraction n 'est pas attesté in situ par des vestiges archéologiques ; il est connu seulement par sa production. Dans l'état actuel des données, il a fourni les plus anciens spécimens de meules rotatives actuellement découverts en Languedoc oriental et en Provence (premier quart du IVe s. avant J.-C.). Plusieurs arguments permettent de le considérer comme un centre enraciné dans la tradition technique ibéro-languedocienne. Toutefois, situé aux limites du territoire de la colonie grecque d'Agde (fondée à la fin du Ve s.), il a probablement été intégré assez tôt à l'activité commerciale maritime et terrestre de cette cité, au bénéfice de la diffusion de ses produits. Comparativement, à cette époque, l'activité du célèbre site d'Embonne/Cap d'Agde paraît se situer à l'arrière-plan, à l'inverse de ce que l'on observe aux IIe et Ier s. avant J.-C.