La question du risque climatique en agriculture : le cas de la grêle en France

Résumé En Fr

Taking hail as a case study, this article offers a thorough analysis of a natural hazard, from its climatic undertaking to the management of the risk, along with vulnerabilities and liabilities. The unpublished map of the summer hail falls in France shows that the phenomenon is not as rare a hazard as it is commonly believed. Indeed, over an area extending stretching from south western part of the country to the Alps, the average frequency is close to one hailstorm a year. The regions exposed have the most vulnerable crops, above all, orchards. Moreover, the net result of agricultural changes over the last forty has been an even higher concentration of fragile crops; some parts of the land have become a vast continuous orchard. Confronted with an increasing vulnerability and the relative inadequacy of hail insurance, arboriculturists have chosen technological solutions, such as protective, that tend to elude weather variations. Owing to these protective devices, the climatic risk has turned into an economical constraint (financial liability), but the long-term profitability of the investment to protect crops against natural disasters is far from being guaranteed. So, in spite of the diversity of hail protective devices, the geographical concentration of fragile crops is likely to cause in the near future larger and more frequent disasters.

À partir de l’exemple de la grêle, l’article envisage l’étude synoptique d’un risque climatique depuis les facteurs naturels jusqu’à la gestion du risque en passant par l’analyse des vulnérabilités et des enjeux. La cartographie inédite de la grêle d’été à l’échelle nationale montre que, loin d’être rare, la grêle est un phénomène récurrent dont la fréquence moyenne annuelle est proche de 1 sur un espace qui s’étend du Sud-Ouest à l’est de la France et aux Alpes méridionales. Ces régions exposées sont aussi celles qui concentrent les cultures sensibles à la grêle au premier rang desquelles les vergers. De plus, l’évolution de l’agriculture depuis une quarantaine d’années a accentué les phénomènes de concentration des cultures sensibles dans certains bassins de production qui sont devenus de véritables vergers en continu. Face à l’augmentation des vulnérabilités et aux insuffisances de la protection financière (assurance pour l’essentiel), certains arboriculteurs se sont tournés vers la protection technique en particulier le filet paragrêle. Avec ce type de protection, le risque climatique est transformé en contrainte économique. La gestion des risques climatiques en agriculture participe de la volonté toujours plus grande de s’affranchir des caprices du temps parfois au prix d’investissements lourds dont la rentabilité à long terme n’est pas assurée. Malgré la diversité des systèmes de protection, la concentration spatiale du risque-objet laisse augurer d’autres sinistres de grande ampleur dont l’agriculture française n’a réellement pas besoin.