Vergleicht man die historischen Abläufe im Bereich der europäischen Vorschulerziehung, so zeigt sich nicht nur die relative Gleichzeitigkeit einzelner konzeptioneller und institutioneller Entwicklungen; deutlich werden vor allem auch gegenseitige Beeinflussungen und nationale Eitelkeiten bei der Suche nach den Anfängen. Überall folgen auf die spontan eingerichteten Kleinkinder-Bewahranstaltenjeweils zwei große Formen institutioneller Kleinkinderbetreuung mit einem charakteristischen Tragerdualismus (unabhängige, von wohltätigen oder philantropischen Interessen getragene Einrichtungen auf der einen Seite, durch kommunale oder staatliche Organe getragene Strukturen auf der anderen Seite) ; am Ende steht ein differenziertes, in das Elementarschulwesen eingebundenes Einrichtungsangebot. Eine interkulturelle Betrachtung dieser Entwicklungen bewahrt den Historiker vor der Versuchung, neue Institutionen und Methoden grundsätzlich als Fortschritte zu werten, ohne nach den jeweils sehr differenziert zu beurteilenden historischen Gründen für die Erprobung neuer Wege und die Abwendung von traditionellen Modellen zufragen. Die Notwendigkeit von auf die Strukturen von Einzelstaaten bezogenen Untersuchungen besteht dabei freilich weiterhin - nicht zuletzt zum Verständnis bis heute bestehender Besonderheiten. Gleiches gilt, wenn der Blick auf eine bestimmte Stadt, ja auf eine einzelne Schule gerichtet wird - über die Analyse theoretischer Konzepte hinaus ist auch ein solcher Zugang unerlässlich, wenn dem Wunsch nach einer regelrechten Sozialgeschichte der Vorschulerziehung Rechnung getragen werden soil.
The history of preschool education in Europe reveals the models that influenced the different creations and brings out the relative similarity of the different national chronologies, as well as the uselessness of a quest for origins. This history invites us to discern three kinds of creations: the spontaneous day nurseries, the two main institutional kinds of infant schools (the independent charity or philanthropic establishments on the one hand, the establishments created or supported by municipal, regional or national authorities on the other hand), and facilities set up within existing primary schools. This history also warns scholars against a twofold temptation consisting either in interpreting as progress any new institution or method, or in neglecting to assess the educational projects for the young children that reject the traditional model of schooling. While the history of each national system retains its interest, if only because it enables us to understand current national specificities, focusing on a particular area or establishment is also indispensable if one wants to go beyond the study of pedagogical theories to undertake a real social history of preschool education.
L'histoire de la préscolarisation européenne révèle les influences internationales, la relative similitude des chronologies nationales et la vanité de la quête des origines. Elle incite à distinguer les garderies-écoles spontanées, les deux grandes formes d'écoles enfantines institutionnelles (d'une part, les établissements charitables ou philanthropiques indépendants; d'autre part, les établissements soutenus ou créés par les autorités, municipales, provinciales ou nationales) et les structures d'accueil à l'intérieur des écoles primaires. Elle met en garde l'historien contre la double tentation d'interpréter comme un progrès toutes les institutions ou les méthodes nouvelles, ou de négliger d'évaluer la mise en œuvre des projets successifs d'éducation des jeunes enfants qui refusent le modèle scolaire traditionnel. L'histoire de chaque dispositif national n'en garde pas moins tout son intérêt, ne serait-ce que pour comprendre les spécificités actuelles. Le resserrement du regard sur une agglomération ou sur un établissement est lui aussi indispensable pour entreprendre, au-delà de l'étude des théories, une véritable histoire sociale de la préscolarisation.
