Le 75e anniversaire de l'incorporation de l'archipel du Svalbard au royaume de Norvège : Aperçu de géopolitique de l'arctique européen

Résumé Fr

Très brièvement mentionné dans les sources islandaises en 1194 parmi les découvertes noroises dans l'Arctique, l'archipel du Svalbard fut à peu près totalement oublié jusqu'à sa redécouverte par Vilhelm Barents en 1546. Les ressources de la faune, marine surtout, furent l'objet de phases successives d'exploitation (chasse à la baleine, animaux à fourrure, phoque) ; la découverte de charbon suscita une nouvelle période de mise en valeur à partir du début du XXe s. et il fallut alors se résoudre à préciser les droits de souveraineté sur l'archipel. Le Royaume de Norvège se vit attribuer celle-ci en 1920, mais cette dévolution n'est pas «pleine et entière» malgré la lettre du Traité dit du «Spitsberg». L'archipel est d'abord totalement démilitarisé, mais n'en conserve pas moins une grande importance stratégique, car il contrôle en partie la mer de Barents, seul espace maritime libre de glace et accessible toute l'année pour atteindre les ports russes du Nord-Ouest. Ensuite, les îles sont entourées d'espaces maritimes riches en poissons et dont les fonds recèlent vraisemblablement des réserves d'hydrocarbures d'où les contestations qui s'élèvent entre la Norvège qui revendique l'exclusivité et les autres ayant-droits, notamment la Russie sur l'attribution des secteurs d'exploitation tout autour de l'archipel.