La vie humaine en haute montagne

Résumé En Fr

Altitude is one of the few natural constraints to which human response cannot be purely cultural or technological. Most of the high mountain areas are uninhabited, but about 10 million people in tropical latitudes permanently live above 3500 m. The main limiting factors of living so high up are night cold ana the lack of oxygen. Only specific adaptation mechanisms ensure that human organism can survive in such conditions. Moreover this does not rule out a greater incidence of a number of diseases, even if it is sometimes tricky to tell what is under the control of altitude and what is caused by other factors, as a bad socio-economic status. The same assessment applies to the decreasing fertility, that is yet to be proved : instead of less frequent conceptions, it would be better to talk about abnormally frequent miscarriages and still births.

L'altitude est l'une des rares contraintes naturelles auxquelles la réponse humaine ne peut pas être uniquement d'ordre culturel ou technologique. La plupart des hautes montagnes sont vides d'hommes, mais aux latitudes intertropicales quelque 10 millions d'individus vivent de façon permanente au-dessus de 3500 m. Les principaux facteurs limitants auxquels la vie se heurte à ces niveaux sont le froid nocturne et la pénurie d'oxygène. Seule l'intervention de mécanismes spécifiques d'adaptation permet de survivre dans de telles conditions, sans que cela exclue une incidence majorée d'un certain nombre de maladies, même s'il est parfois difficile de distinguer ce qui relève de l'altitude et d'autres causes, à commencer par la précarité des conditions socio-économiques. Le constat vaut également pour l'apparente baisse de la fécondité : plutôt que de conceptions espacées, il conviendrait de parler de fausses couches et de mortinatalités anormalement fréquentes.