Building on the Stones of Ireland : George Wilkinson's Practical Geology and Ancient Architecture (1845)

Résumé En Fr

George Wilkinson (1813/4-1890) was an English architect employed by the Poor Law Commissioners in 1839 to facilitate the construction of numerous workhouses throughout Ireland in response to growing numbers of homeless poor. While historians have written of the Poor Laws and the workhouses, Wilkinson's contribution to the implementation of both merits further study, particularly in light of his broader views on architecture, Irish civilisation and the prospects for a country in a time of famine. Of equal interest to his buildings, though generally overlooked, is a treatise he published in 1845, entided Practical Geology and Ancient Architecture, which reveals both Wilkinson's philosophical and practical concerns. In this book, ostensibly a survey of indigenous building materials, the architect and "petrologist" wrote of the need to honour traces of human setdement preserved in the forms of Ireland's ancient monuments. In doing so, his text offers another, less explicit call to foster a sense of Irish identity, along with the country's buildings. It is an argument that dovetails easily with the underlying rationale for the workhouse system that people, particularly the poor, are better off when they are fixed in one place rather than another.

L'architecte anglais, George Wilkinson (1813/14-1890), fut engagé en 1839 par la Commission de la Poor Law afin d'encadrer la construction de nombreux hospices à travers l'Irlande à une époque qui vit une explosion du nombre de pauvres sans domicile dans le pays. Alors que les historiens ont consacré de nombreuses études aux lois sur l'assistance publique et aux hospices, la contribution de Wilkinson dans ces deux domaines mérite davantage d'attention, surtout à la lumière des ses opinions sur des questions plus générales, telles que l'architecture, la civilisation irlandaise et l'avenir d'un pays frappé par la famine. Tout aussi intéressant que son travail d'architecte -quoi-qu'en général passé sous silence — son traité intitulé Practical Geology and Ancient Architecture (1845) révèle les préoccupations philosophiques et pratiques de Wilkinson. Dans ce livre — qui se veut une étude des matériaux de construction indigènes -l'architecte et le «pétrologiste » évoque le besoin de respecter les traces de l'habitat humain qui sont préservées dans les formes des anciens monuments irlandais. Ce faisant, son texte encourage le lecteur de manière moins explicite à entretenir le sentiment d'une identité irlandaise en même temps que les édifices du pays. On voit ici un argument qui correspond étroitement à la logique qui sous-tend le système des hospices -à savoir que les gens, et surtout les pauvres, s'en sortent mieux lorsqu'ils sont établis dans un endroit donné.