Al-Shihr, un port d'Arabie face à l'Afrique

Résumé En Fr

Al-Shihr is mentioned by many sources as one of the most important harbours of the medieval Yemen. Ibn Khurradâdhbih, in the IXth century, mentioned it as a call between Oman and Adan and also al Hamdânî, Muqaddasî, Ibn Hawqal and the anonymous author of Kitâb 'Ajâ 'ib al-Hind, in the Xth century. These authors teach us that it was the capital of Mahra and the centre of the trade for frankincense. The city is also mentioned by Ibn al-Mujâwir (Ta 'rikh al-Mustabsir) at the beginning of the XIIIth century, then in several texts of the Rasûlid period (chronicles and almanachs). Marco Polo described it, circa 1300, as a "grandissime cité" with a good port, linked economically with India. Al-Shihr kept its status of the gate of the Hadramawt on the Indian ocean until the XIXth century when it was supplied by the modern harbour of Mukallâ. The excavations of al-Shihr, initiated in 1996, revealed the history of this famous port, its role in the economical networks and its evolution along the Islamic period. A chronological typology of the Yemenite pottery of this period associated with importations is one of the purposes of this archaeological investigation on the site during more than a millenium.

Al-Shihr est connue par de nombreux textes comme l'un des ports les plus importants du Yémen médiéval. Ibn Khurradâdhbih, au IXe siècle, le mentionne comme escale entre l'Oman et Aden de même que al-Hamdânî, Muqaddasî, Ibn Hawqal et l'auteur anonyme du Kitâb 'Ajâ 'ib al-Hind, au Xe siècle. Ces auteurs nous enseignent que c'était la capitale de la région du Mahra, le centre du commerce de l'encens. La ville est également mentionnée par Ibn al-Mujâwir (Ta'rîkh al-Mustabsir) au début du XIIIе siècle, puis dans plusieurs textes de l'époque rasûlide (chroniques et almanachs). Marco Polo la décrira, vers 1300, comme une «grandissime cité» munie d'un très bon port, en relation économique étroite avec l'Inde et exportant en particulier de l'encens et des chevaux. Malgré les assauts des conquérants portugais qui l'assiégeront, par deux fois, en 1522-3 et 1531-2, al-Shihr conservera son statut de porte du Hadramaout sur l'océan Indien jusqu'au XIXe siècle, époque à laquelle elle fut supplantée par le port moderne de Mukallâ. La fouille du site de al-Shihr, commencée en 1996, met en lumière l'histoire de ce port fameux, son rôle dans les réseaux économiques régionaux et internationaux et son évolution au cours de la période islamique. Une chrono-typologie de la céramique yéménite de cette période, encore pratiquement inconnue aujourd'hui, associée aux importations, est un des objectifs visés par l'exploitation archéologique du site couvrant plus d'un millénaire.