La ménopause, chemin de la liberté selon les femmes beti du Sud-Cameroun

Résumé En Fr

Social anthropologists, both men and women, have long been silent about menopause in Africa. In the Beti traditional society, women's sexual life focuses on procreation. Husband and wife sexual relations stop with menopause, on the wife's decision. From then on, the woman is considered as a man. She can hold important responsibilities, e.g. within female secret societies. These facts lead to a dynamic view of the elderly women's social condition.

Sur la ménopause les anthropologues hommes et femmes ont longtemps gardé le silence, en Afrique comme en France. Une série de témoignages spontanés a permis d'aborder ce thème avec des femmes beti de la grande forêt du Cameroun. Selon elles la vie sexuelle des femmes, centrée surtout sur la mise au monde d'enfants, cesse dans la société traditionnelle avec l'arrêt des règles car celui-ci détermine la fin des relations conjugales. Fait notable, cette cessation résulte de la seule décision des femmes résolues à « ne plus employer les hommes ». La ménopause marque le début d'une période où la femme, libérée des obligations du mariage, désormais considérée « comme un homme», devient une femme accomplie, susceptible d'exercer d'importantes fonctions, telle autrefois la responsabilité de sociétés secrètes féminines. Ainsi apparaît une vision dynamique et nouvelle de cette nécessaire étape de la condition féminine.