Quelques remarques autour des antonymes de dèmos chez Thucydide

Résumé En Fr

Nothing comparable to the herodotean «debate of government» (III 80-82) is to be found in Thucydides. He apparently considers the systems of government as basic data, that do not deserve discussion until the events themselves make them controversial matter. The stasis of Corcyra seems to determine this turning point : before Corcyra Thucydides mostly uses dynatoi as antonym of dèmos, insisting on the social side of the opposition, but after Corcyra oligoi generally replaces dynatoi. The political opposition reaches a peak with the overthrow of the Athenian democracy in 411, whose analysis allows Thucydides to sketch out the definition of an ideal, moderate government. This final praise of the Five-Thousand retrospectively sheds some light on Athenagoras’ or Pericles’ description of democracy (VI 38-40 and II 37) and on Thucydides’ own eulogy of Pericles’ government (II 65).

On ne trouve pas chez Thucydide l’équivalent du débat sur les constitutions du livre III d’Hérodote : les régimes sont des données de fait qui ne deviennent objets de discussion qu’en période de crise. Un réexamen des antonymes de dèmos semble montrer une évolution, qui s’amorce avec Corcyre et s’accentue en 411 : l’antagonisme social traditionnel -exprimé par l’opposition dèmos/dunatoi- tourne à l’affrontement politique et à la remise en cause des régimes -opposition entre dèmos (polloi) et oligoi. Une attention particulière doit être portée au livre VIII, qui, après avoir montré les dysfonctionnements du régime, aboutit, avec les Cinq Mille, à une solution modérée louée par Thucydide. Cet embryon de réflexion sur le «meilleur régime» permet de reprendre sous un autre jour la lecture du discours d’Athénagoras (VI 38-40) et le début de l’oraison funèbre (II 37), ainsi que l’éloge du gouvernement de Périclès (II 65).