«Construire le monde de demain» : l'ethnographie provençale à l'exposition universelle de New York (1939)

Résumé En Fr

«Building tomorrow's world» : the ethnography of Provence at the New York World's Fair (1939). This article reports on field work done in 1938 by Georges Henri Rivière and his team from the Musée National des Arts et Traditions Populaires, in Paris, at Barbentane-en-Provence, near Avignon. The work was designed to prepare a contribution to the World's Fair, in New York the following year. It high-lights the peculiar rhetoric of ethnologists at this time, divided between tradition and modernity. The description of the exhibition, the involvement of local players, relations with the press and even random events during the trip help us to understand the rationale underpinning an innovative project, both complex and multifunctional. From a historical point of view, it seems sufFiciently distant to serve as testimony to the gradual change from a largely backward-looking interest in folklore to a form of anthropology applied to local development, concerned about the future and active involvement in research.

Cet article rend compte d'une mission de recherche et de collecte ethnomuséographique menée en 1938 à Barbentane-en-Provence (Bouches-du-Rhône) par Georges Henri Rivière et ses collaborateurs du Musée national des Arts et Traditions populaires de Paris. Cette mission, appuyée en grande partie sur le projet de participer à l'Exposition universelle de New York de 1939, permet de mettre en lumière la rhétorique singulière des ethnologues de cette époque, entre traditionalisme et modernisme. La description de l'exposition, l'implication des acteurs locaux, les relations avec la presse, les aléas du voyage, aident à comprendre les logiques d'un projet novateur, complexe et multifonctionnel qui dans l'histoire de l'ethnologie semble être placé à une bonne distance pour témoigner de la transformation progressive d'un folklorisme globalement passéiste et désintéressé en une anthropologie appliquée au développement local, préoccupée du futur et orientée vers la «recherche-action ».