Le recul des falaises crayeuses du Pays de Caux : détermination des processus d'érosion et quantification des rythmes d'évolution / Retreat of chalk cliffs in the Pays de Caux: processes and rates

Résumé En Fr

Rates of retreat are usually used to express coastal cliff erosion. They give a good appreciation of cliff recession but do not address the processes involved in cliff erosion. A diachronic study of the evolution of apart of the chalky coastline of the Pays de Caux (Normandy, France) by mean of cadastral surveys, aerial photographs, and field surveys and observations allowed us to obtain measurements of cliff retreat as well as single out individual erosional processes. Marine processes were found to act mainly in removing coastal sediments generated by subaerial processes. Cliff recession appears to be mainly dominated by mass movements unrelated to marine action and resulting in cliff collapse. These collapses generate massive accumulations overlying the shore platform at the cliff foot. Because these accumulations persist for some decades they obstruct the even redistribution of flint pebbles by longshore drift along the coast and thus favour wave attack on adjacent cliffs. The intensification of human activities on the coastline by means of jetties and groynes, as well as flint-pebble quarrying, have compounded this problem by reducing beach supply. As a result, rates of cliff retreat and the mean annual frequency of mass movements have doubled in the second half of the 20"' century.

L'érosion des côtes à falaises est souvent exprimée par le biais des vitesses de recul du rivage. Ces taux de retrait donnent une bonne appréciation de leur érosion, mais ils masquent une partie du problème, c'est-à-dire les processus par lesquels les falaises sont érodées. Une étude diachronique des évolutions d'une partie de la côte crayeuse du Pays de Caux (Normandie, France) basée sur la comparaison des plans cadastraux et de photographies aériennes, ainsi que sur une approche naturaliste associée à des mesures de terrain, a permis de mesurer les vitesses de retrait de ces falaises et d'identifier chacun des processus d'érosion qui les affectent. Les modalités des évolutions de ce rivage à falaises peuvent alors être proposées en y incluant les impacts récents des activités anthropiques. Les processus marins interviennent essentiellement dans la mobilisation des sédiments littoraux et dans l'évacuation des accumulations des produits de l'érosion subaérienne ; l'érosion des falaises est principalement dominée par les processus subaériens qui déterminent les mouvements de masse volumineux dont les débris recouvrent la plate-forme littorale au pied des falaises. Comme ces accumulations massives persistent durant plusieurs décennies, elles réduisent l'alimentation des accumulations littorales de galets en aval de la dérive et elles favorisent l'attaque du pied des falaises adjacentes par les vagues. L'intensification des activités humaines sur le rivage par le biais de la construction de jetées et d'épis perpendiculaires au trait de côte ainsi que les extractions des galets de silex qui ont réduit l'alimentation naturelle des cordons de galets ont renforcé la fragilisation des falaises. De ce fait, les vitesses de retrait des falaises et le nombre moyen de mouvements de masse annuels ont été doublés au cours de la seconde moitié du siècle dernier.